M-Sport inicia a temporada 2026 do WRC com novo visual – O Ford Puma Rally1 apresenta novas cores e uma dupla de pilotos irlandeses – A temporada começa em Monte Carlo
A M-Sport Ford apresentou a versão final do atual Ford Puma Rally1, com o qual a equipa disputará a temporada 2026 do WRC. A equipa britânica optou novamente por um novo design: a pintura roxa com a marca Red Bull de 2025 foi substituída por um esquema de cores branco, verde e azul chamativo.
A mudança de cores foi motivada, entre outras coisas, pela cooperação alargada com a Motorsport Ireland e a sua academia de ralis. Esta parceria resultou numa equipa de pilotos puramente irlandesa para 2026: Josh McErlean e Jon Armstrong.
McErlean disputa a sua segunda temporada com a M-Sport. O piloto de 26 anos já tinha tido uma excelente temporada de estreia no ano passado, depois de ter subido do WRC2. Ao seu lado está o norte-irlandês Jon Armstrong, de 31 anos, que subiu para a equipa Rally1 depois de ter ficado em segundo lugar no Campeonato Europeu de Ralis de 2025 e de ter vencido no País de Gales e na Croácia.
De acordo com informações de fontes internas, o programa de desenvolvimento da M-Sport concentrou-se principalmente na geometria do veículo e na distribuição do peso durante a pausa de inverno.
«Temos um plano viável, mas provavelmente não vamos usar todos os nossos trunfos de homologação», explicou Tim Jackson, engenheiro-chefe do Puma Rally1, no final da temporada passada.
«No entanto, há algumas coisas na área da geometria que nos devem permitir trabalhar um pouco na distribuição do peso para otimizar ainda mais o equilíbrio. Alguns dos pontos em que trabalhámos não são questões diretamente relacionadas com o desempenho.»
«Um deles foi, nos últimos anos, o arrefecimento dos travões. Esses componentes não são obrigatórios para homologação nos carros atuais, por isso não aparecem nos documentos oficiais.»
«O arrefecimento dos travões não é um fator clássico de desempenho, mas quando funciona, permite-lhe tirar o máximo partido do seu sistema de travagem. Isso garante que o desempenho permaneça estável ao longo de toda a prova.»
«Se conseguir melhorar o carro de forma a que o piloto possa dar 100% de si durante todo o tempo, então ganhou efetivamente em desempenho. Mas, no final da vida útil de um carro, cada desenvolvimento adicional torna-se cada vez mais dispendioso e traz menos retorno.»
A equipa realizou os seus testes de pré-temporada na semana passada, no sul de França, antes de entrar em ação na próxima semana, no início da temporada do WRC, em Monte Carlo. «O nosso teste correu muito bem», relata Jackson. «Como sabem, a nossa dupla de pilotos é muito jovem.»
«O Jon é novo na equipa, por isso o foco foi principalmente ajudá-lo a adaptar-se, acumular quilómetros e ganhar confiança, que ele poderá depois aplicar no rali. Partimos para a prova com expectativas realistas.»
«O Monte Carlo é um rali em que se pode terminar bem à frente com um desempenho consistentemente sólido ao longo do fim de semana. Deixemos os outros pressionarem e cometerem erros, enquanto construímos o nosso ritmo passo a passo.»
