Em 26 de julho de 1987, Boris Becker protagonizou uma das fotos mais famosas da história do ténis. O momento foi precedido por uma partida da Taça Davis sem precedentes.
Boris Becker pulou de alegria, jogou a raquete para o alto e caiu nos braços do capitão da Copa Davis, Niki Pilic, comemorando.
Depois que Tim Mayotte acertou uma voleio na rede, ficou claro: a Alemanha evitou o rebaixamento do Grupo Mundial na disputa entre duas nações do ténis contra os EUA.
Hoje, há 38 anos, não foi apenas Becker que venceu a partida contra Mayotte por 3 a 2 em sets, mas também a equipa da DTB, com vitórias por 3 a 2 contra os anfitriões americanos.
Mas antes disso, Becker, a equipa alemã e os fãs em casa tiveram de passar por uma montanha-russa de emoções.
O jogador de Leimen começou bem o jogo, vencendo o primeiro e o segundo sets (6:2 e 6:3). Mas então Mayotte, incentivado por 16.000 espectadores no caldeirão do Civic Center, em Hartford, voltou ao jogo e venceu os dois sets seguintes (7:5 e 6:4).
No quinto set, os nervos estão à flor da pele
No quinto e decisivo set, os nervos de todos os envolvidos estavam à flor da pele, o que ficou particularmente evidente numa cena: quando Becker atirou uma bola descuidadamente por cima do ombro, que caiu no colo do colega de equipa de Mayotte, John McEnroe, este tentou derrubar Becker. O alemão, por sua vez, acabou por entrar em confronto com o capitão dos EUA, Tom Gorman.
No entanto, Becker manteve a calma, venceu o quinto set por 6-2 e, após seus saltos espontâneos de alegria, posou para uma foto que daria a volta ao mundo.
Ele pegou uma enorme bandeira da Alemanha de um homem na plateia e deu uma volta de honra com ela ao redor da quadra no Civic Center. A sua decisão por este gesto simbólico deveu-se certamente ao historial deste duelo.
Afinal, não tinham passado dois dias desde que Becker disputara contra McEnroe um jogo para a eternidade, que ficou na história do ténis como a «Batalha de Hartford».
McEnroe é reativado especialmente para o grande evento
McEnroe, que não jogava pela sua seleção há quase três anos, foi reativado especialmente para o duelo. Do outro lado estava Becker, um jogador que, após sua ascensão meteórica dois anos antes, passava pela sua primeira crise desportiva.
Como atual campeão, o então jogador de 19 anos foi eliminado de forma surpreendente em Wimbledon, na segunda ronda, pelo australiano desconhecido Peter Doohan – agora ele teria que praticamente sozinho manter a sua equipa no Grupo Mundial.
É claro que foi uma vantagem que Eric Jelen, no primeiro jogo do dia, tenha conseguido derrotar de forma surpreendente o muito mais cotado Tim Mayotte em cinco sets, colocando a Alemanha em vantagem por 1 a 0.
Partida se torna uma batalha nervosa
Mas o que aconteceu depois foi muito, muito mais do que apenas uma partida de ténis. Diante de 16.000 espectadores eletrizados, que torciam freneticamente por McEnroe, desenvolveu-se uma luta implacável por cada ponto.
Tudo isso temperado com hostilidades que partiram principalmente do americano. McEnroe não só insultou o seu adversário alemão, como também discutiu com o árbitro francês Claude Richard e os juízes de linha.
Desenvolveu-se uma luta que se transformou numa batalha. Becker, que respondia cada vez mais aos ataques verbais do seu adversário, falou de «guerra» após o jogo.
Uma «guerra» que o alemão venceu após 6:21 horas, com 4:6, 15:13, 8:10, 6:2, 6:2. Foi a segunda partida mais longa da história da Taça Davis até então — com um resultado que hoje não seria mais possível após a introdução do tiebreak na tradicional competição.
Cinco horas para três sets
A versão resumida do drama: depois de McEnroe vencer o primeiro set, Becker contra-atacou no segundo, antes de McEnroe voltar a assumir a liderança. Os três primeiros sets duraram mais de cinco horas!
No entanto, a resistência de McEnroe acabou por ceder e os dois últimos sets foram claramente para Becker. Após converter o match point com uma voleia de backhand, este virou-se para o adversário na rede e disse: «Independentemente do que aconteceu em campo, foi divertido jogar contra ti.»
McEnroe respondeu mais tarde na conferência de imprensa: «Não tinha mais nada para dar. Dei tudo o que podia. Foi bom ter feito parte de um grande jogo. Só gostaria que o resultado tivesse sido diferente.»
Becker, por sua vez, falou do «maior jogo que já joguei» e provocou o adversário uma última vez: «Admiro-o como tenista, mas tenho pena dele como pessoa. Ele sabe muito bem porquê.»
A vitória significou o 2-0 para a Alemanha. O resto é história do ténis.
