Muhammad Ali e Joe Frazier travaram em 1975 uma das lutas mais dramáticas e brutais da história do boxe. Ambos estiveram em risco de vida em determinados momentos.
Há 50 anos, as estrelas do boxe Muhammad Ali e Joe Frazier travaram uma das lutas mais brutais da história, dando origem ao lendário «Thirlla in Manila».
O sol estava escaldante. No Araneta Coliseum, a temperatura era de cerca de 40 graus Celsius e a humidade do ar era insuportável. O simples facto de estarem sentados já fazia com que os 25 000 espectadores tivessem gotas de suor na testa. Não eram condições para praticar desporto. Muito menos desporto de alto nível. No entanto, dois homens reuniram forças naquela manhã de 1 de outubro de 1975.
Ali perde – e reconquista o título
A revista especializada The Ring escreveu mais tarde sobre a «melhor luta de boxe do século XX». Ali venceu essa luta por interrupção antes do 15.º assalto final.
O duelo pelo título mundial dos pesos pesados foi o encerramento de uma trilogia. Os dois rivais já haviam se enfrentado duas vezes no ringue. Em 1971, eles lutaram pelo título na «Luta do Século». Frazier venceu a luta no Madison Square Garden, em Nova Iorque, por pontos.
Três anos depois, houve a revanche. Novamente em Nova Iorque. Novamente no venerável ginásio em Manhattan. Só que o resultado foi diferente. Ali venceu o «Super Fight II», que não foi tão super assim. Com isso, ele conquistou o direito de disputar uma luta contra George Foreman, que era o campeão mundial na época. Ali o derrotou no «Rumble in the Jungle» e reconquistou o título.
E «The Greatest» criou assim as condições para mais um duelo com Frazier. A 1 de outubro de 1975, eles lutaram em Manila pelo título mundial.
Ali ridiculariza Frazier chamando-lhe gorila
Mas os adversários já tinham trocado insultos antes disso. Ali ridicularizou Frazier chamando-lhe gorila. «Os animais protegidos podem entrar nas Filipinas?», perguntou ele retoricamente. Mas «Smokin’ Joe» também sabia dar o troco. As suas palavras marciais foram: «Vou arrancar o coração deste mestiço do peito.»
Esses ataques que chamavam a atenção eram do agrado do manipulador por trás do «Thrilla»: O engenhoso e ao mesmo tempo dissimulado promotor de boxe Don King escolheu Quezon City, na região metropolitana de Manila, como local do evento.
King negociou um acordo com o ditador filipino Ferdinand Marcos. O presidente estava sentado na tribuna ao lado de sua esposa Imelda quando a luta começou às 10 horas. Os espectadores nos EUA puderam assistir à terceira parte da saga Ali-Frazier no horário nobre.
O treinador Dundee repreende Ali
O campeão, agora com 33 anos, já não possuía a elegância dos tempos anteriores. Em contrapartida, Ali impressionou desde o início com a sua força de soco. Com um gancho de esquerda, ele mandou Frazier, dois anos mais novo, para as cordas logo no primeiro assalto. Mas o atingido logo revidou. Frazier colocou Ali em apuros, acertando-lhe os rins com os punhos. Angelo Dundee, treinador de Ali, não gostou nada disso. «Sai do teu maldito canto», gritou ele no quinto assalto. Agora, a luta estava a tornar-se um verdadeiro «Thrilla in Manila». Ali, aliás, tinha cunhado esse nome com uma rima: «It’s gonna be a thrilla, and a chilla, and a killa, when I get the gorilla, in Manila».
Frazier mal consegue ver nada
Os dois lutadores começaram o sétimo assalto com uma troca de palavras. Foi o que escreveu mais tarde o renomado jornalista desportivo Hartmut Scherzer para o Frankfurter Allgemeine Zeitung. «Velho Joe Frazier, por que é que eu acreditei que estavas acabado?», começou Ali o duelo verbal.
O seu rival respondeu: «Informaram-te mal, rapaz bonito.»
E assim continuou. No 13.º assalto, Ali levou o seu adversário à beira do nocaute com golpes pesados. O olho direito de Frazier inchou e ele mal conseguia ver.
O treinador de Frazier, Futch, provoca a interrupção
Após o 14.º assalto, o desafiante sentou-se no seu banco. O treinador de Frazier, Eddie Futch, anunciou a interrupção. O pugilista protestou, mas em vão.
Ali já não tinha forças para comemorar o seu sucesso. Chegou mesmo a desmaiar. Um sinal das condições desumanas no Araneta Coliseum. De acordo com o médico do ringue, Ferdie Pacheco, ambos os pugilistas estiveram temporariamente em risco de vida devido à perda de líquidos. Quando os pugilistas recuperaram a forma, fizeram declarações que também entraram para a história do desporto. «Eu o castiguei com golpes que teriam derrubado uma muralha, e ele aguentou», disse Frazier sobre Ali. E o campeão mundial ficou marcado. Ali: «Chegámos a Manila como jovens campeões e partimos como homens velhos.»
