Max Schmeling, que se tornou um mito alemão como campeão mundial e vencedor de Joe Louis, nasceu há 120 anos. Ao ajudar pessoas a fugir da Alemanha nazista, ele também se tornou um salvador de vidas.
Hoje, há 120 anos, nasceu Max Schmeling. O único campeão mundial alemão em todas as categorias, o maior ídolo do boxe alemão, talvez do desporto alemão em geral.
A sua histórica vitória no campeonato mundial contra Jack Sharkey e a sua vitória sensacional contra Joe Louis tornaram-no um mito na década de 1930, que serviu de inspiração para livros, filmes e peças de teatro — o próprio Schmeling imortalizou-se na cultura popular com a canção citada acima.
Somente muitas décadas após o fim de sua carreira, soube-se que ele era mais do que apenas um grande desportista: o maior feito de Schmeling foi salvar duas jovens vidas em um dos momentos mais sombrios da história alemã.
A vitória sobre Joe Louis transformou Max Schmeling em uma lenda
Schmeling nasceu em 28 de setembro de 1905 em Klein-Luckow, na região de Uckermarck, entre Brandemburgo e Mecklemburgo. A família mudou-se logo para Hamburgo, onde o pai conseguiu trabalho como marinheiro. O jovem Max encontrou um lugar para fazer um estágio em Colónia e começou a praticar boxe aos 18 anos.
Apenas um ano depois, em 1924, torna-se profissional, em 1926 campeão alemão e em 1927 campeão europeu. Max Schmeling tem apenas 1,85 m de altura e pesa 85 quilos, ou seja, é quase um peso meio-pesado, um pugilista de contra-ataque com uma reação brilhante e um direto de direita implacável.
Schmeling ajudou jovens judeus a fugir
Louis, que se tornaria um bom amigo de Schmeling, venceu a revanche com facilidade. Mais tarde, a amizade entre os dois e a ajuda de Schmeling a Louis se tornaram lendárias.
O fato de a boa reputação de Schmeling ter permanecido intacta no pós-guerra também se deveu ao fato de ele ter reagido de forma relativamente reservada à ascensão da Alemanha nazista.
Schmeling não se opôs ao sistema, mais tarde acusou-se de «ingenuidade» ao lidar com o regime, mas manteve uma certa distância: não se filiou no NSDAP, manteve o seu empresário judeu Joe Jacobs e até recusou uma homenagem a Adolf Hitler. «Sou pugilista, não político», foi uma das suas frases mais famosas.
Como se soube mais tarde, Schmeling chegou mesmo a ajudar ativamente as vítimas do regime de Hitler: em 1938, durante os pogroms de novembro, escondeu dois jovens judeus — filhos de um amigo seu, proprietário de uma boutique — no seu quarto de hotel, ajudando-os assim a fugir.
Os irmãos Henri e Werner Lewin, que foram salvos, tornaram a história pública em 1989. No entanto, só 12 anos depois é que um artigo da Sports Illustrated deu maior visibilidade à história.
«Se tivessem descoberto o que o Max fez, ele teria sido certamente fuzilado», especulou Henri Lewin, eternamente grato, numa entrevista ao Welt am Sonntag em 2004.
Ali e Tyson também prestaram homenagem a Schmeling
Como empresário de sucesso e patrocinador do desporto alemão, Schmeling continuou a ser uma figura pública mesmo após a guerra e o fim da sua carreira no ringue.
Somente em 1987, após a morte de sua amada esposa Anny Ondra, ele se retirou em grande parte da vida pública, mas inúmeras personalidades do desporto e da sociedade continuaram a procurar sua companhia até o fim. Schmeling faleceu em 2 de fevereiro de 2005, aos 99 anos. Henry Maske, Wladimir Klitschko, Franz Beckenbauer e Uwe Seeler, entre outros, compareceram ao seu funeral.
Ainda durante a vida de Schmeling, os irmãos Lewin, que foram salvos por ele e se tornaram hoteleiros de sucesso nos EUA, organizaram uma grande homenagem de agradecimento em Las Vegas, na qual Muhammad Ali e o jovem Mike Tyson, entre outros, se curvaram perante Schmeling.
«Mandei trazer especialmente salsichas de Nuremberga, chucrute e almôndegas de Berlim. Foram exibidos excertos de filmes das suas lutas, comentados pelo próprio Max», recordou Werner Lewin.
Ele faleceu em 2008, e o seu irmão oito anos depois, após uma vida longa e plena.
