Depois de ter começado a temporada como campeão, o FC Liverpool está atualmente em má posição e luta para se manter nas competições internacionais. Os Reds não estão a ter o desempenho esperado. O treinador Arne Slot também sabe disso e admite que esta é, de longe, a temporada mais difícil da sua carreira como treinador.
Na temporada passada, tudo correu bem para o FC Liverpool, os Reds acumularam vitórias e, no final, comemoraram o 20.º campeonato com uma vantagem significativa. Na temporada atual, porém, o motor do LFC engashou. Antes do jogo fora de casa contra o Sunderland, a 6.ª posição é a dura realidade – 17 pontos atrás do líder Arsenal, cinco atrás do Manchester United e da 4.ª posição da Liga dos Campeões, e quatro atrás do Chelsea, que está em 5.º lugar na tabela.
Após conquistar o campeonato, o Liverpool FC iniciou uma reformulação do plantel e gastou mais de meio bilhão de euros em contratações, incluindo Alexander Isak (144 milhões de euros) e Florian Wirtz (125 milhões de euros). Uma nova estrutura certamente leva tempo para se consolidar, e com os Reds não parece ser diferente, pois o rendimento até agora é muito modesto, com onze vitórias, seis empates e oito derrotas no campeonato.
Slot em águas desconhecidas
Não é uma situação fácil para os Reds, acostumados ao sucesso, mas também não é fácil para o treinador Arne Slot, que admite isso abertamente. «Acho que nunca tinha perdido dois jogos consecutivos», disse o holandês à BBC, admitindo que não está habituado a isso. «Não estou acostumado.» A sensação de perder um jogo após o outro foi vivida por Slot principalmente no outono, quando houve seis derrotas em sete jogos consecutivos. Entretanto, a situação já não é tão desoladora, mas o Liverpool continua aquém das suas próprias expectativas.
O Liverpool perdeu apenas dois dos seus últimos 17 jogos, mas houve sete empates (!). «Um empate também parece uma derrota», admitiu Slot, salientando que «em todas as outras temporadas em que fui treinador, o lado positivo sempre prevaleceu». Por isso, a temporada atual é, de longe, a pior que ele já viveu como treinador. Ele não está sozinho nesse sentimento, pois «os jogadores sabem quais são os padrões do FC Liverpool — e não estamos a cumprir esses padrões».
A salvação da Liga dos Campeões
Ainda é possível salvar a temporada, mas para isso os Reds precisam, no mínimo, se classificar para a competição mais importante da Europa. “Se não jogarmos a Liga dos Campeões, definitivamente não foi uma temporada aceitável”, afirma Slot, referindo-se à importância das receitas da Liga dos Campeões em relação à política de transferências. «Isso tem uma enorme influência na forma como este clube é gerido. Estou plenamente consciente disso.»
O objetivo mínimo está definido, agora é preciso somar pontos. Na quarta-feira, em Sunderland, isso poderá ser mais fácil dizer do que fazer, afinal, os Black Cats ainda estão invictos em casa nesta temporada (sete vitórias, cinco empates). A isso somam-se preocupações com o plantel, especialmente na lateral direita, onde há uma situação de emergência, já que Dominik Szoboszlai está suspenso devido ao cartão vermelho recebido na derrota por 1 a 2 para o Manchester City e as outras opções, como Conor Bradley, Jeremie Frimpong ou Joe Gomez, estão lesionadas ou contundidas. Além disso, o atacante Isak e o zagueiro Giovanni Leoni também estão ausentes devido a lesões.
As lesões têm sido uma constante para os Reds. Slot agora encara a situação com humor negro e menciona a lesão recente de Jeremy Jacquet, contratado recentemente para a próxima temporada. «Mesmo quando contratamos um jogador e ele nem sequer joga por nós, ele se lesiona», disse Slot sobre o jogador de 20 anos, que se transferirá para o Liverpool no verão por um valor base de 63 milhões de euros e que sofreu uma lesão no ombro no fim de semana, na derrota por 1 a 3 do Stade Rennes em Lens.
Apesar de tudo isso, Slot espera que os Reds continuem a trabalhar consistentemente no seu desempenho, porque «a questão é se temos azar ou se isso simplesmente faz parte de nós». A resposta a essa pergunta só o tempo dirá.
