Após a sua saída do Celta Vigo na primavera de 2024, o antigo treinador de sucesso Rafa Benitez ficou em silêncio. Mas, atualmente, o regresso do técnico de 65 anos está a ser preparado. Benitez deverá assinar contrato em Atenas até ao verão de 2027.
De acordo com relatos coincidentes da imprensa espanhola e grega, Rafael Benitez está prestes a assinar contrato com o tradicional clube grego Panathinaikos. Segundo essas fontes, o técnico de 65 anos chegou a um acordo com o clube de Atenas para um contrato até o verão de 2027.
O Panathinaikos busca o seu primeiro título desde 2010 e, após um início medíocre no campeonato há algumas semanas, demitiu o treinador Rui Vitoria. Atualmente, Christos Kontis está a exercer as funções de treinador interino. De acordo com o plano atual, o técnico de 50 anos deve continuar no banco no jogo da liga contra o Aris, em Salónica, no domingo, assim como na próxima quinta-feira, em Roterdão, contra o Feyenoord, pela fase de grupos da Liga Europa. Depois disso, ele deve ceder o lugar ao técnico mais caro da história da liga grega. Benitez deve receber, juntamente com a sua equipa, quase quatro milhões de euros por ano.
Benitez comemorou o maior sucesso de sua longa carreira como treinador em 2005, quando levou o Liverpool ao título da Liga dos Campeões após estar perdendo por 3 a 0 para o AC Milan no intervalo. Ele também conquistou um título da Liga Europa com o Chelsea em 2013 e uma Taça UEFA em 2004 com o FC Valencia. Além disso, títulos de campeão na Espanha, uma Taça FA na Inglaterra (2006 com o Liverpool) e um Mundial de Clubes com o Inter em 2011 adornam sua coleção de troféus.
Atualmente, vários ex-jogadores da Bundesliga estão sob contrato com o Panathinaikos. Em primeiro lugar, Renato Sanches (35 jogos na Bundesliga, um golo pelo Bayern), que foi emprestado pelo Benfica ao clube de Atenas no verão. Mas também Tin Jedvaj (115 jogos, cinco golos pelo Leverkusen e Augsburg), Filip Mladenovic (16 jogos pelo 1. FC Köln) e Filip Djuricic (onze jogos pelo Mainz) jogaram na Bundesliga. Adam Gnezda Cerin, por outro lado, disputou cinco jogos da segunda divisão pelo 1. FC Nürnberg em 2019/20.
