A classificação geral mudou completamente na nona etapa – a dupla da Ford, Nani Roma e Carlos Sainz, lidera agora à frente do líder da Dacia, Nasser Al-Attiyah
O quadro da classificação geral mudou na nona etapa do Rally Dakar 2026, na Arábia Saudita. A Ford conquistou os dois primeiros lugares: Nani Roma lidera, logo à frente do seu companheiro de equipa Carlos Sainz. Nasser Al-Attiyah (Dacia) caiu para o terceiro lugar.
A nona etapa foi a primeira parte da segunda etapa maratona do Dakar deste ano. Os participantes partiram de Wadi ad-Dawasir e seguiram em direção ao norte. Havia percursos diferentes para motos (418 quilómetros) e carros (410 quilómetros).
Em terreno difícil e arenoso, a navegação foi decisiva. Nos tempos intermediários, desenvolveu-se uma corrida emocionante e a classificação geral acabou por ficar bastante alterada. Por volta do quilómetro 280, Al-Attiyah e Mattias Ekström (Ford) perderam-se. Inicialmente, quem mais beneficiou com isso foi Sainz, mas o piloto da Ford recebeu uma penalização de tempo de 1:10 minutos por excesso de velocidade.
Henk Lategan, que abriu a pista na primeira secção, teve grandes dificuldades. Até ao quilómetro 186, o piloto da Toyota já tinha perdido 18 minutos. Na paragem nas boxes, tentou reparar os danos. Verificou-se que Lategan tinha problemas com a direção assistida.
Os pilotos que largaram mais atrás tiveram vantagem. Inicialmente, Michal Goczal, que largou em 15.º lugar, fez o melhor tempo. Mas o seu sobrinho Eryk Goczal, que largou em 38.º lugar, conquistou a vitória do dia. Os dois polacos disputam o seu primeiro Dakar na classe Ultimate com a equipa Energylandia-Toyota.
Toby Price (Toyota) ficou em terceiro lugar, seguido por Brian Baragwanath (Century) e Guillaume De Mevius (X-raid Mini). A espanhola Cristina Gutierrez (Dacia) destacou-se com o sexto melhor tempo. Sainz foi o melhor classificado entre os pilotos de ponta, ficando em sétimo lugar (+15:31 minutos).
Roma ficou em oitavo (+15:36). Al-Attiyah perdeu 26:23 minutos para Eryk Goczal e 32:32 minutos para Ekström. Sebastien Loeb (Dacia) teve problemas com a direção assistida, semelhantes aos de Lategan, e perdeu quase 29 minutos.
Isso resultou numa nova situação na classificação geral. Roma conquistou a liderança, mas apenas com uma vantagem mínima de 57 segundos sobre Sainz. Al-Attiyah caiu para o terceiro lugar. Apesar da perda de tempo hoje, a sua desvantagem é de apenas 1:10 minutos. Não foi fácil para ninguém, como relata Roma: «Hoje tive três furos, mas acho que todos tiveram problemas hoje. Estes dois dias de maratona serão decisivos. Temos de permanecer humildes e calmos e chegar amanhã com a mesma ambição.»
Lategan conseguiu chegar à meta, apesar dos seus problemas técnicos. Com 6:13 minutos de atraso e em quarto lugar na classificação geral, o sul-africano continua na corrida pela vitória. Ekström está em quinto lugar, com 11:19 minutos de atraso.
Motociclos: Daniel Sanders reconquista a liderança
No início da etapa, a navegação foi muito difícil. Formou-se um grupo com os dois pilotos da Honda, Tosha Schareina e Ricky Brabec, e com a dupla da KTM, Luciano Benavides e Daniel Sanders.
No entanto, pouco antes do quilómetro 84, os pilotos da Honda fizeram uma curva diferente, o que deu uma vantagem à dupla da KTM na classificação virtual intermédia. Sanders afastou-se um pouco dos restantes pilotos na pista e acumulou bónus de tempo sozinho.
À medida que a etapa avançava, Sanders foi alcançado por Schareina na pista. Por fim, Schareina garantiu a vitória do dia, quatro minutos e meio à frente de Sanders. Foi a sua terceira vitória este ano.
Na classificação geral, Sanders recuperou a liderança. A sua vantagem sobre Brabec, que agora é o segundo classificado, aumentou para 6:24 minutos. Esta é a maior vantagem até agora neste Dakar. Benavides caiu para o terceiro lugar (+7:05 minutos).
À noite, os participantes ficam novamente por conta própria num acampamento provisório. Na quarta-feira, está programada a segunda parte da maratona até Bischa. Mais uma vez, os percursos para motos (371 quilómetros) e carros (421 quilómetros) são separados.
