Raramente os adeptos do Manchester City desejaram tanto três pontos ao seu rival de longa data, o Liverpool, como neste quinta-feira, na visita do líder Arsenal. Isso diz muito sobre a situação dos Skyblues após o empate em 1 a 1 com o Brighton.
Reportagem de Thomas Böker, em Manchester
Os patos que passeavam pelo Ashton Canal na noite de quarta-feira provavelmente não sabiam que estavam literalmente a andar sobre gelo fino. A água ao longo da qual se caminha quando se vai do Etihad Stadium em direção ao centro de Manchester estava congelada, mas em alguns pontos pequenos «buracos de água» brilhavam através do gelo. Seja como for, se o amigo emplumado cair, ele simplesmente continua a nadar e não se afoga. Os profissionais do Manchester City, por outro lado, não são tão flexíveis. Na corrida pelo título, eles estão praticamente com água até ao pescoço após o terceiro empate consecutivo: ao 0 a 0 em Sunderland e ao amargo 1 a 1 contra o Chelsea no último minuto, seguiu-se agora o decepcionante hat-trick – 1 a 1 contra o Brighton.
O empate foi feliz – para ambos
No final, esta divisão de pontos foi feliz para ambos. O que à primeira vista parece paradoxal, explica-se pelo desenrolar do jogo, que reservou grandes oportunidades para ambos os lados e deixou os anfitriões, apesar da clara superioridade, com a certeza de que terão de enterrar as esperanças de conquistar o campeonato se não recuperarem rapidamente a sua antiga eficácia no seu próprio campo e a frieza na área adversária.
A equipa do treinador Pep Guardiola desperdiçou várias oportunidades, mas também defendeu de forma tão negligente ao longo de todo o jogo que os corajosos visitantes de Pascal Groß também tiveram oportunidades suficientes para empatar a partida.
Groß com boa exibição na estreia como titular
O médio alemão, que recentemente regressou ao Brighton depois de uma passagem pelo Borussia Dortmund, foi titular pela primeira vez depois de ter entrado como suplente na vitória por 2 a 0 sobre o Burnley e jogou os 90 minutos. Isso não lhe aconteceu muitas vezes no BVB nesta temporada, mas ele mostrou-se em forma, esteve sempre presente na construção do jogo e seguro nos passes, além de ter preenchido muitos espaços que o City abriu com os seus alas nas zonas intermédias.
Guardiola elogiou muito a construção de jogo da equipa de Fabian Hürzeler («incrivelmente boa»), o que deve ter agradado ao alemão, que tanto deseja voltar à seleção nacional. Groß não conseguiu fazer muito no jogo ofensivo, mas mostrou-se valioso como maestro e impulsionador, jogando bem no geral. O mesmo pode ser dito sobre o estreante do City, Max Alleyne. O jogador sub-21 resolveu a situação na defesa central, cometeu alguns pequenos erros, mas também teve algumas jogadas promissoras.
O 150.º golo de Haaland para a vantagem
Na primeira parte, o Manchester City passou para a frente do marcador com o 150.º golo de Erling Haaland em jogos oficiais, marcado de grande penalidade, que não por acaso foi precedido de uma falta sobre Jeremy Doku. O belga impressionou na primeira parte com uma agilidade e flexibilidade incomparáveis. Foi ele quem manteve o ritmo do City, mas a sua conhecida falta de precisão e determinação na área não permitiu um maior rendimento, e na segunda parte ele também diminuiu um pouco o ritmo.
Haaland, por sua vez, esforçou-se, correu muito, disputou bolas que outros nem sequer conseguiam alcançar e travou duelos emocionantes com Paul van Hecke. No entanto, o artilheiro da Premier League também desperdiçou pelo menos uma grande oportunidade na segunda parte. E assim, o empate do sempre agitado Kaoru Mitoma, que surgiu do nada naquele momento, doeu muito ao City.
O que há de especial em janeiro
Se o Arsenal vencer o Liverpool em casa nesta quinta-feira, e há mais motivos para acreditar que isso acontecerá do que para acreditar que não, os Gunners poderão abrir oito pontos de vantagem. O que há de especial em janeiro é que, neste mês tão cheio de jogos, não só na Premier League, mas também em todas as competições de taça, ainda não foi coroado nenhum campeão. Mas já foram perdidos títulos quando a diferença para o líder era demasiado grande e não foi possível recuperar mais tarde.
É exatamente isso que ameaça o City, mas os Skyblues ainda não precisam felicitar os homens de Mikel Arteta pelo campeonato. Afinal, ainda há 51 pontos a serem disputados. O Arsenal ainda precisa jogar no Etihad Stadium. E o City, que pode iniciar uma série de vitórias a qualquer momento, vai pelo menos tirar o lado positivo de sua pequena fase ruim, já que não perdeu nenhum dos últimos três jogos. Então, talvez o jogo já esteja decidido. Mas também está claro que, se o Arsenal não fizer o que o Arsenal faz, ou seja, não perder a estabilidade que tem demonstrado de forma impressionante até agora, o City pode se esforçar o quanto quiser. Então, os Gunners serão campeões pela primeira vez desde 2004. Mas ainda não chegou a hora.
A reação de Guardiola não surpreende
Quem esperava um Guardiola furioso após o jogo ficou surpreendido: o treinador aplaudiu ostensivamente cada um dos seus jogadores em campo, mesmo que o perfeccionista certamente não tenha gostado de tudo. Mas ele queria demonstrar solidariedade, como costuma fazer, por uma questão de orgulho. Colocar-se à frente dos seus rapazes, que deram tudo de si, jogando e correndo, mas que, sem eficiência, ficam parados e precisam remar muito para não afundar.
«Gostei de muitas coisas», disse ele após o jogo, mas também referiu que «no passado, sempre aproveitámos as nossas oportunidades nos bons momentos». No momento, isso não está a acontecer. «Temos que aceitar isso», disse o treinador. Ele sabe: o campeonato será decidido em abril, maio. Até lá, muita água ainda vai passar pelo Canal Ashton. Mesmo que, no momento, seja sob uma superfície congelada.
