A Cadillac poderá ter de entrar na Fórmula 1 sem o piloto norte-americano que pretendia, mas Sergio Perez e Valtteri Bottas têm boas hipóteses
A Cadillac entrará na Fórmula 1 em 2026, mas o fabricante norte-americano ainda não anunciou a dupla de pilotos. A marca comunica abertamente que gostaria de ter um norte-americano no cockpit. No entanto, este plano parece não estar a dar certo, uma vez que Valtteri Bottas e Sergio Perez, pilotos experientes da Fórmula 1, estão disponíveis. Mick Schumacher também poderia ser uma opção.
James Hinchcliffe conhece o mercado norte-americano como a palma da sua mão, como ex-piloto da IndyCar, e atualmente não vê nenhum piloto dos EUA que seja realmente recomendável para esta tarefa. Ele considera mais provável que Perez e Bottas vençam a corrida, pois trazem consigo uma experiência valiosa.
Dessa forma, a Cadillac poderia tornar-se competitiva mais rapidamente, já que os pilotos já tiveram sucesso e trabalharam por muito tempo em equipas de ponta da categoria rainha. Mas quais pilotos norte-americanos poderiam surgir no futuro para assumir um cockpit? Perez e Bottas têm ambos 35 anos e podem ser apenas uma solução de curto prazo para dar o pontapé inicial.
IndyCar ou F2 Júnior?
Hinchcliffe cita Colton Herta e Kyle Kirkwood como possíveis candidatos. Ambos competem na série IndyCar. Além disso, há um jovem interessante, o piloto de Fórmula 2 Jak Crawford. Talvez um desses pilotos assuma primeiro o papel de piloto reserva.
Do ponto de vista alemão, Mick Schumacher também poderia ter uma chance de conseguir um lugar, caso um dos pilotos experientes desista. Schumacher já correu pela Haas na Fórmula 1 e conhece bem a série. No entanto, a longo prazo, a Cadillac quer atingir o objetivo de estabelecer um americano na categoria rainha.
«Acho que um piloto americano é definitivamente o objetivo desta equipa, mas ter um desempenho ao mais alto nível tem de ser o objetivo número um», disse Hinchcliffe à F1. «E, neste momento, não há nenhum piloto americano que possa entrar amanhã num carro e obter os mesmos resultados que alguém com tanta experiência na Fórmula 1.»
Mick Schumacher com hipótese?
«Mas Colton teve um teste muito bem-sucedido com a McLaren», continuou o ex-piloto da IndyCar. “Ele foi cortejado pela AlphaTauri. Há claramente talento aí. E se olharmos para Kyle Kirkwood, que derrotou Colton Herta na IndyCar Series em algumas ocasiões – ambos os pilotos já estão sob a chapa da TWG, então já são praticamente da família.”
“Depois, há ainda Jak Crawford na Fórmula 2”, continuou Hinchcliffe. “Portanto, há uma série de jovens americanos com potencial. Não vai acontecer em 2026, mas, em algum momento, veremos um americano neste cockpit. [Schumacher] completou as suas duas temporadas. Não foram as melhores. Acho que ele cresceu como piloto desde então. Ele assumiu o papel de piloto reserva da Mercedes e provavelmente aprendeu muito lá.»
«Eu apostaria sempre nos dois pilotos mais experientes se fosse responsável por este programa», disse Hinchcliffe. «Mas se um dos dois não der certo, por qualquer motivo, então Mick é definitivamente uma opção a considerar, porque ele tem um ritmo natural.»
Perez está em alta
«Se olharmos para a sua carreira júnior, ele sempre precisou de cerca de um ano e meio para se habituar a um carro. Vimos isso também na Haas, mas não foi suficiente para manter o lugar no cockpit. No entanto, se ele tivesse um projeto de longo prazo, algo que pudesse começar do início e soubesse que teria tempo para aprender – provavelmente não iria lutar por pontos logo de cara –, talvez houvesse um pouco menos de pressão. Esse poderia ser um ambiente em que ele pudesse florescer.»
«Por isso, acho que seria muito inteligente para Jak Crawford ou Felipe Drugovich juntarem-se agora a este projeto como pilotos de reserva, caso Mick [Schumacher] não consiga o lugar daqui a dois ou três anos. Esta equipa pode progredir. Estão a investir muito e quem sabe o que pode acontecer daqui a um ou dois anos.»
O jornalista Lawrence Barretto acrescenta: «Falei com o Checo algumas vezes nos últimos meses. O que posso dizer é que ele está extremamente ansioso para voltar à Fórmula 1, mas apenas pelo projeto certo. E acho que a razão pela qual a Cadillac é tão atraente para ele é tudo o que eles estão a investir neste projeto.»
A experiência faz a diferença
«E acho que ele entende que o primeiro ano não será aquele em que vai arrasar. Mas acho que é uma oportunidade para ele usar as habilidades que o levaram ao topo: como motivar uma equipa, gerir pneus e desenvolver um carro ao longo de uma temporada e do inverno.»
«Acho que todas essas coisas são difíceis de encontrar no mercado de pilotos atualmente. E acho que é por isso que o nome de Checo surgiu tão cedo e que ele vai estar no carro», diz Barretto. «Eles precisam colocá-lo no carro porque precisam dessa experiência.»
«Acho que eles querem começar o mais rápido possível e encontrar uma maneira de construir a equipa rapidamente. É por isso que precisam de experiência. Acho que Valtteri e Checo juntos podem oferecer essa experiência», esclarece Barretto.
Bottas ainda está na disputa?
«Valtteri continuou com fome no paddock. Ele aceitou o cargo de piloto reserva da Mercedes e cumpre todas as tarefas nas redes sociais que lhe são atribuídas. Ele está pronto para tudo, mas também faz as coisas importantes: está no simulador, participa em todas as reuniões técnicas e conhece o desenvolvimento da Mercedes para 2026 — isso pode ser importante.»
“Ele tem uma enorme experiência com o motor Mercedes. Também teve o motor Ferrari na Sauber. Estou a criar aqui uma lista de verificação que torna impossível dizer não a Valtteri Bottas. É por isso que estes dois são os meus favoritos, porque acho que têm exatamente essa experiência.”
