Nico Hülkenberg viveu uma corrida turbulenta na Malásia: após uma aposta falhada nos pneus, um acidente nas boxes e azar com o Safety Car, o piloto da Audi ficou sem pontuar
Nico Hülkenberg terminou o Grande Prémio do Bahrein, na Malásia, em 11.º lugar, ficando assim fora da zona de pontuação. O piloto da Audi viveu uma corrida de Fórmula 1 agitada — incluindo uma aposta arriscada com os pneus que correu mal e um momento de susto na paragem nas boxes, quando o alemão atropelou um dos seus mecânicos.
«Aparentemente, a chave do mecânico responsável pela asa dianteira ficou, de alguma forma, encravada», explica Hülkenberg sobre o incidente do seu ponto de vista. «Portanto, não foi propriamente a paragem nas boxes mais limpa, mas espero que ele esteja bem.»
O mecânico saiu, de facto, ileso, e Hülkenberg também não se considera culpado pelo incidente: o alemão já tinha recebido luz verde após a troca de pneus e, por isso, arrancou. No entanto, parou imediatamente o seu R26, evitando assim, possivelmente, o pior.
Os comissários desportivos investigaram, no entanto, o incidente após a corrida e aplicaram à equipa da Audi uma pesada multa no valor de 30 000 euros (dos quais 20 000 euros em suspenso), por se tratar de uma situação perigosa.
O Safety Car arruína estratégia ousada da Audi
Do ponto de vista desportivo, o acidente nas boxes teve um impacto mínimo para Hülkenberg, pois uma das maiores falhas da equipa da Audi ocorreu ainda antes do início da corrida, quando se optou pelos pneus slick. Por isso, antes mesmo de a corrida ter dado início, o alemão voltou às boxes para, afinal, calçar os pneus intermédios.
«Sinceramente, foi demasiado ambicioso apostar nos pneus slick», resume o piloto de 39 anos. «Mas a pista normalmente seca rapidamente; no entanto, hoje parece que faltou um pouco de sol para isso. Por isso, no final, demorou bastante tempo.»
«Mas reagimos rapidamente e corrigimos o problema sem demora.» Pois depois de Hülkenberg ter voltado a calçar os pneus intermédios, conseguiu «recuperar a diferença para os pilotos com pneus lisos no espaço de uma ou duas voltas. E, sinceramente, isso não nos custou grande coisa; foi praticamente de graça.»
Na sequência, o piloto da Audi travou algumas «belas disputas» e recuperou várias posições, antes de se decidir, com a pista a secar, voltar a mudar para os pneus slicks. No entanto, o momento foi tudo menos oportuno: pouco depois da paragem, Valtteri Bottas, no Cadillac, saiu da pista.
Hülkenberg admite: «Pontos, de qualquer forma, improváveis»
Por isso, o Safety Car teve de entrar em pista, o que favoreceu a concorrência. «Caramba, naquele momento, mais valia ter mordido o volante. Sinceramente, foi mesmo péssimo», lamenta Hülkenberg. «Porque naquele momento senti-me corajoso — como um herói.»
«E até funcionou bastante bem», acrescenta o alemão, que continua convencido do sucesso da sua estratégia: «Acho que poderíamos ter ultrapassado algumas pessoas com um undercut. Mas enfim, infelizmente o Safety Car tinha outros planos.» O mesmo se aplicou à última fase do carro de segurança, após a desistência de Alexander Albon.
Pouco antes, Hülkenberg tinha alcançado o Aston Martin de Fernando Alonso com os pneus macios. O espanhol ainda rodava com a mistura mais dura naquele momento e, com isso, provavelmente teria-se tornado presa fácil nas últimas voltas. No entanto, graças ao carro de segurança, todos os pilotos tiveram a oportunidade de trocar para pneus novos.
Na fase final, Lando Norris, na McLaren, e Arvid Lindblad, na Racing Bulls, ultrapassaram-no. «No final, simplesmente não fomos suficientemente fortes — faltou-nos, obviamente, a velocidade necessária para defender a posição», admite o piloto da Audi.
Afinal, o nono lugar que Hülkenberg ocupou temporariamente não deve obscurecer a verdadeira capacidade da Audi: «Só cheguei a essa posição porque o George e o Lando abandonaram», recorda o alemão. «Portanto, sim, os pontos eram, de qualquer forma, bastante improváveis.»
Bortoleto ficou completamente para trás após colisão com Sainz
Para o companheiro de equipa Gabriel Bortoleto, no entanto, as coisas correram ainda pior: O brasileiro acabou por cruzar a linha de chegada apenas em 18.º lugar, depois de ter virado o Williams de Carlos Sainz e de ter tido de cumprir uma penalização de dez segundos por isso.
«Logo após o incidente, ainda pensei: “Oh, ele cortou-me o caminho”», diz Bortoleto. «Mas agora que pude ver a cena, sei que as minhas rodas simplesmente bloquearam. Ele entrou bastante pela parte de fora na Curva 1, voltou para o interior na Curva 2 e eu vi, literalmente, a abertura à minha frente.»
O piloto da Audi viu a sua oportunidade e tentou a ultrapassagem. «A trajetória estava boa», acrescenta o brasileiro. «Mas o problema foi que ainda estava um pouco molhado — o que, sinceramente, eu não tinha previsto. Porque essa curva tem um peralte bastante acentuado.»
O piloto da Audi partiu do princípio de que a pista estaria seca, mas acabou por passar por uma zona molhada, o que fez com que as rodas dianteiras bloqueassem por um instante. «Estávamos tão próximos um do outro que acabei por o tocar, o que o fez rodopiar e também causou danos no meu carro.»
