Há apenas alguns meses, Luca Zidane (27) decidiu jogar pela Argélia. Agora, o homem com o famoso apelido é uma peça importante para o sucesso até agora alcançado na Taça de África — porque, apesar de jogar numa posição completamente diferente, herdou uma característica do pai.
Quem acompanha os jogos da seleção argelina na Copa Africana de Nações já percebeu há muito tempo a estrela secreta das transmissões televisivas. Ele está sentado na arquibancada. Quando Zinedine Zidane aparece nos ecrãs do estádio, a multidão em Marrocos vai à loucura, apesar de se tratar de um torcedor do país vizinho rival, a Argélia. «É uma honra para nós que ele esteja a assistir», diz Ibrahim Maza, do Leverkusen. No entanto, um dos jogadores de futebol mais bem-sucedidos da história é aqui apenas uma coisa: pai. Só em setembro é que ele decidiu jogar pela seleção nacional do país de onde os seus avós — os pais de Zinedine — emigraram para Marselha. «Quando penso na Argélia, penso imediatamente no meu avô», disse Luca à beIN Sports no início do torneio. «Conversei com ele sobre isso antes de decidir jogar pela seleção nacional. Ele ficou muito entusiasmado.» Após cada nomeação, Smail Zidane, agora com 90 anos, liga-lhe «e diz-me que tomei uma boa decisão».
Luca ainda jogou pelas seleções juvenis da França. O país que o seu pai levou ao título mundial em 1998 — Luca tinha apenas dois meses na altura. Mas o jogador, hoje com 27 anos, nunca jogou por um clube francês. Devido ao sucesso do seu pai como jogador e treinador do Real Madrid, Luca também jogou pelas equipas juvenis do Real, mas não conseguiu jogar mais do que duas partidas pelos profissionais. As seleções francesa e espanhola, pelas quais ele poderia ter jogado devido à nacionalidade dos seus pais, sempre estiveram muito distantes.
Mas agora é a Argélia. E no país norte-africano, ele passou de zero a 100. A participação de Zidane na vitória de última hora nas oitavas de final contra a República Democrática do Congo foi apenas a sua quarta partida pela seleção. O guarda-redes, que agora joga pelo Granada, da segunda divisão espanhola, estreou-se em outubro nas eliminatórias para a Copa do Mundo pela Argélia, mas não estava previsto para ser o titular.
Então, o guarda-redes titular Alexis Guendouz lesionou-se e o treinador da seleção nacional, Vladimir Petkovic, decidiu escalar Zidane como titular para a Copa Africana das Nações. Apesar de ter pouca experiência na seleção nacional.
«Ele integrou-se rapidamente e ganhou experiência», elogiou Petkovic o seu guarda-redes durante a fase de grupos e atribuiu-lhe «uma parte significativa» nas duas vitórias iniciais. Nos três jogos do torneio em que Zidane defendeu a baliza argelina — ele foi poupado no último jogo da fase de grupos, que não teve importância —, o guarda-redes não sofreu nenhum golo. No sábado, aguarda-o a difícil tarefa dos quartos de final contra a Nigéria, que tem sido de longe o melhor ataque do torneio, liderado pelas suas duas superestrelas Victor Osimhen e Ademola Lookman. Zidane será posto à prova. Mas não apenas na linha.
Não é de admirar: Zidane é «tecnicamente tão habilidoso quanto um jogador de campo»
«Ele desempenha um papel muito importante na construção do jogo», explica Maza. «É um guarda-redes que participa no jogo. Com um guarda-redes como ele, é muito fácil superar a pressão adversária.» Zidane, diz Maza, é «incrível com a bola». Não é de admirar, tendo em conta o pai. Até o próprio Luca, como um amigo de infância disse recentemente ao L’Equipe, «na verdade nunca quis ser guarda-redes, mas sim ter a bola nos pés». O guarda-redes, com 1,83 metros, é «técnicamente habilidoso como um jogador de campo». É também por isso que Zidane é muito apreciado na equipa argelina. «Pode-se brincar com ele, conversar bem com ele, ele é uma pessoa simpática e aberta», diz Maza. O lateral-esquerdo do Manchester City, Rayan Ait Nouri, descreve o novo guarda-redes como «uma pessoa fantástica» e elogia: «Ele integrou-se rapidamente no grupo, fala muito em campo. Como jogador e como pessoa, ele encaixa perfeitamente na equipa.»
No entanto, a verdade é que, se ele não se chamasse Zidane, provavelmente ninguém teria perguntado por ele. «O seu apelido é um fardo», admite Riyad Mahrez, a verdadeira estrela da equipa. Até agora, Zidane tem lidado muito bem com isso. Ele não conhece outra coisa.
