Graças a Lionel Messi, o Inter Miami começou com sucesso os playoffs da MLS. O adversário Nashville teve azar em dois dos três golos sofridos – e fez a sua jogada de destaque tarde demais.
Mesmo antes do Inter Miami iniciar a primeira ronda dos playoffs contra o Nashville SC na noite de sábado (hora de Portugal), cânticos de «Messi, Messi» ecoavam pelo Chase Stadium, em Fort Lauderdale. Lionel Messi foi premiado pela primeira vez como artilheiro da temporada regular e demonstrou a sua forma sensacional durante o jogo.
Regra da MLS ajuda o Inter a vencer por 2 a 0
O argentino de 38 anos, que acaba de renovar o seu contrato por mais três anos, colocou o Inter na frente aos 19 minutos de uma forma invulgar: de cabeça. Em pleno voo, desviou um cruzamento perfeito de Luis Suárez para o fundo das redes, garantindo a vantagem ao intervalo. Após o reinício, o seu compatriota Tadeo Allende aumentou a vantagem, também com um cabeceamento. Antes disso, Messi tinha libertado Ian Fray na ala direita (62′).
Amargo para Nashville: os visitantes tiveram de jogar com dez nesta fase, porque Jeisson Palacios tinha sido tratado em campo e as regras da MLS determinam que, nesse caso, o jogador em questão tem de esperar dois minutos até poder voltar ao campo.
E também no terceiro golo sofrido nos acréscimos, o sexto colocado da Conferência Leste teve azar: o guarda-redes Joe Willis não conseguiu segurar um cruzamento de Jordi Alba, Messi aproveitou e marcou o primeiro bis da sua carreira nos playoffs (90’+6).
No entanto, o último destaque do jogo foi de Hany Mukhtar. O berlinense, que já foi artilheiro da MLS e há muito tempo é uma lenda do Nashville SC, cobrou uma falta de quase 25 metros por cima da barreira (90’+11) – o resultado final foi 1 a 3. O seu companheiro de equipa Sam Surridge, que durante muito tempo teve as melhores perspetivas de conquistar o título de melhor marcador, mas que foi claramente ultrapassado por Messi na reta final, teve um desempenho medíocre na estreia.
O Nashville agora precisa vencer o jogo em casa contra o Inter daqui a uma semana para manter vivas as suas chances de avançar. Messi e companhia devem estar avisados: no ano passado, também começaram com uma vitória contra o Atlanta United, mas duas partidas depois já estavam de férias de verão. «Isso não vai ser suficiente», alertou o treinador Javier Mascherano. «Temos de melhorar.» O vencedor do confronto enfrentará o Columbus Crew ou o FC Cincinnati nas semifinais da conferência.
