Helmut Marko está convencido de que Max Verstappen teria se tornado campeão mundial se a Red Bull tivesse se separado de Christian Horner mais cedo
Apesar de uma forte recuperação, Max Verstappen perdeu por pouco o seu quinto título consecutivo no Campeonato Mundial de Fórmula 1 nesta temporada. O ex-consultor da Red Bull, Helmut Marko, está convencido de que o holandês ainda poderia ter se tornado campeão mundial. Na sua opinião, para isso teria sido necessário uma separação mais precoce do chefe da equipa, Christian Horner.
«Tivemos de agir porque o desempenho na pista estava a diminuir. E se tivéssemos feito isso mais cedo, teríamos voltado ao caminho certo mais rapidamente e Max Verstappen teria se tornado campeão mundial este ano», disse Marko em entrevista ao jornal holandês De Limburger. «Estou absolutamente convencido disso.»
Pouco depois do Grande Prémio de Abu Dhabi, soube-se que a Red Bull e Helmut Marko iriam terminar a sua colaboração de mais de 20 anos com efeito imediato, apesar de terem um contrato em vigor. Já no verão passado, Marko, em concertação com Oliver Mintzlaff, responsável pela área desportiva da Red Bull, tinha promovido a destituição de Christian Horner como chefe da equipa da Red Bull Racing. Horner também fazia parte da equipa há mais de duas décadas.
Como Christian Horner queria tomar o poder
A separação de Horner foi amplamente interpretada como o fim de uma luta interna pelo poder. Marko contradiz essa interpretação. «Foi assim que sempre foi descrito nos meios de comunicação, mas não foi nada pessoal», diz o austríaco de 82 anos.
«Juntamente com Didi [fundador da Red Bull, Dietrich Mateschitz], fundei a Red Bull Racing em 2005. Nomeámos Horner como chefe de equipa e eu fiquei como supervisor», disse Marko sobre a criação da equipa de corridas. «Basicamente, o poder sempre esteve na Áustria. Nós tomávamos as decisões.»
Mateschitz faleceu em outubro de 2022. Marko lembrou-se de um acontecimento alguns meses antes. «Lembro-me de uma festa no início do ano, antes do Grande Prémio da Áustria. O Didi estava lá, mas já com a saúde debilitada. Christian veio ter comigo e disse: ‘Ele não vai chegar ao fim do ano.’“ A partir desse momento, Horner começou a aproximar-se cada vez mais do co-proprietário tailandês Chalerm Yoovidhya.
Helmut Marko acusa Christian Horner de ”jogos sujos”
«Quando Didi faleceu no final desse ano, Christian fez de tudo para assumir o controlo da empresa com o apoio de Yoovidhya», continua Marko. «Em nome da parte austríaca, fiz tudo o que estava ao meu alcance para impedir isso.» Essa abordagem acabou por ser bem-sucedida, mas exigiu a separação de Horner.
Após a pausa de verão e a separação de Horner, Verstappen iniciou uma notável recuperação sob o comando do novo chefe de equipa Laurent Mekies e terminou a temporada apenas dois pontos atrás do campeão mundial Lando Norris. No entanto, Marko olha criticamente para os últimos anos de colaboração com Horner. «Estes últimos anos com Horner não foram agradáveis», explica ele. «Foram jogados jogos sujos.»
Marko referiu-se a várias acusações que descreveu como deturpações intencionais. «Lembra-se da alegação, na altura de Sergio Perez, de que eu teria dito que os mexicanos são menos focados do que os holandeses ou os alemães? Isso foi inventado, possivelmente por eles», diz Marko, referindo-se ao círculo de Horner.
Ele expressou-se de forma semelhante sobre os rumores de 2024 sobre supostos atrasos no desenvolvimento dos motores. «O mesmo se aplica à alegação de que eu teria divulgado que o desenvolvimento dos nossos motores estava atrasado e que, por isso, perderíamos a Ford como parceira. Eu nunca disse isso», enfatizou Marko.
Horner teria querido usar essas acusações para conseguir a sua suspensão. «Graças ao apoio de Max em Jeddah, isso não aconteceu.» No final, Horner também perdeu o apoio de Chalerm Yoovidhya. «Cada vez mais, conseguimos provar que Horner mentiu sobre tudo o que era possível», diz Marko. «Quando Chalerm também percebeu isso, mudou de opinião.»
