O facto de Rio Ngumoha, de 16 anos, ter marcado o golo da vitória do Liverpool no último minuto em Newcastle na segunda-feira, foi adequado ao jogo – e também não foi uma coincidência. Florian Wirtz, por outro lado, decepcionou.
Na verdade, Rio Ngumoha — assim como Harvey Elliott — deveria ter entrado em campo muito antes. Mas como os colegas não conseguiram manter o Newcastle United longe do seu gol nos acréscimos, apesar da superioridade numérica, e se viram expostos a uma jogada ensaiada após a outra, o jogador de 16 anos teve que esperar até os 96 minutos para fazer a sua estreia na Premier League na noite de segunda-feira. Foi o suficiente para ele fazer história.
Cinco minutos depois, Ngumoha aproveitou um passe rasteiro de Mohamed Salah, que Dominik Szoboszlai habilmente desviou, para marcar o gol da vitória por 3 a 2, superando Ben Woodburn como o mais jovem artilheiro da história do LFC, quatro dias antes de completar 17 anos. Na Premier League, apenas James Vaughan (16 anos e 270 dias; em abril de 2005 pelo Everton), James Milner (16 anos e 356 dias; em dezembro de 2002 pelo Leeds) e Wayne Rooney (16 anos e 360 dias; em outubro de 2002 pelo Everton), sendo Rooney o único que também marcou o golo da vitória.
Nguhoma já se destacava na pré-temporada, especialmente contra o Bilbao
Já em campo, os colegas de equipa cercaram Ngumoha, depois fizeram com que os adeptos visitantes também pudessem celebrá-lo devidamente. O capitão Virgil van Dijk falou de uma «estreia de sonho», o treinador Arne Slot de um «golo fantástico para um jogador de 16 anos». «O Rio tem um remate muito forte para a sua idade. Ouvi dizer que alguém no balneário disse que ele teria controlado a bola novamente, mas o Rio é muito confiante.»
Embora van Dijk tenha aconselhado Ngumoha a aproveitar o momento, porque «noites como esta não são comuns na sua posição», isso não foi totalmente inesperado. Já na pré-temporada, Ngumoha causou sensação, entre outras coisas, com um golo a solo contra o Athletic Bilbao. Parecia ser apenas uma questão de tempo até que o londrino mostrasse o seu talento num jogo oficial, o que aconteceu após apenas cinco minutos. O Chelsea FC, que perdeu Ngumoha para os Reds há um ano em circunstâncias nebulosas, deve ter ficado particularmente irritado com isso.
E isso combinou com uma partida em que Slot, em meio ao “caos”, não tinha certeza “se era um jogo de futebol”. Impulsionados por uma atmosfera fervilhante e “muito barulhenta” (Slot), os Magpies causaram muitos problemas ao Liverpool com vários passes longos, apesar de Anthony Gordon, o principal jogador ofensivo, ter recebido um cartão vermelho ainda no primeiro tempo.
Wirtz apagado e castigado
Florian Wirtz também teve dificuldades e recebeu do Liverpool Echo, o jornal dos Reds, a segunda pior avaliação depois de Ibrahima Konaté. Aos 80 minutos, o jogador mais caro da Premier League foi substituído com o placar em 2 a 1 para o Liverpool. «O facto de termos permanecido fortes durante tanto tempo nesta atmosfera significa mais para mim do que se jogássemos sempre na defesa e ganhássemos por 4 a 0 ou 5 a 0», disse Slot, ainda assim entusiasmado com a sua equipa. Além de Ngumoha e do zagueiro van Dijk, ele pôde contar principalmente com Szoboszlai, que convenceu totalmente numa função totalmente desconhecida como lateral direito.
E assim, apesar de duas exibições irregulares, o Liverpool está com seis pontos perfeitos; vale o que van Dijk disse sobre Ngumoha: «Agora é que começa.» O capitão disse estar certo de que o jovem colega «amanhã vai fazer mais um treino intenso».
