Os EUA chegaram de forma dramática às meias-finais da Taça do Ouro: nos penáltis contra a Costa Rica, foi precisamente um jogador do Colónia que fez a diferença.
Mas vamos por partes: o mais tardar com a surpreendente derrota do Canadá (nos penáltis contra a Guatemala), os EUA estavam avisados. E, no entanto, o tiro contra a Costa Rica, considerada azarão, saiu pela culatra.
Já aos 12 minutos, os Ticos passaram à frente com um penálti convertido por Calvo, após Arfsten ter derrubado Vargas com uma entrada desleal. Quando, aos 37 minutos, Tillman, que em breve jogará pelo Leverkusen, falhou na sua tentativa de penalidade ao acertar na trave esquerda, o nervosismo deve ter aumentado também no técnico dos EUA, Mauricio Pochettino.
Arfsten corrige erro – Martinez choca os EUA apenas uma vez
Mas, ainda antes do intervalo, foi Luna, de apenas 21 anos, que acalmou os ânimos dos anfitriões. A dois minutos do fim da primeira parte, o seu remate aparentemente inofensivo da esquerda da área foi desviado de forma imparável (43′). E apenas dois minutos após o reinício, o jogo deu a volta: Tillman viu o seu lateral esquerdo Arfsten avançar e passou a bola com precisão, que manteve a calma e compensou o seu erro anterior (47′).
Oito minutos depois, Arfsten teve a chance de definir o jogo, mas a bola bateu na trave (55′). No entanto, os corajosos ticos não desistiram tão facilmente. Aos 71 minutos, a Costa Rica empatou novamente com Martinez. Se Martinez não tivesse acertado apenas a trave aos 85 minutos, provavelmente não teria havido uma «segunda» chance para os EUA.
Vargas, Calvo e Rojas mostram nervos
A decisão teve que ser tomada nos pênaltis. O ex-jogador do Leipzig Adams, Tillman – bem-sucedido na segunda tentativa – e Freeman converteram três dos seis pênaltis dos EUA. Berhalter e Tolkin perderam suas chances a onze metros. Felizmente para os EUA, Vargas, Calvo e Rojas da Costa Rica mostraram nervosismo, permitindo que Downs, que havia entrado em campo aos 78 minutos, se tornasse o herói da partida com seu pênalti convertido. Para o jogador do Colónia, foi apenas o terceiro jogo pela seleção.
Na semifinal, os EUA não enfrentarão o Canadá, como era esperado, mas sim a surpreendente Guatemala. Na quinta-feira (1h), será decidido se os garotos dos EUA disputarão o título. Na outra semifinal, México e Honduras se enfrentam.
