Toni Kroos recebeu uma honra especial. O ex-jogador da seleção nacional e campeão mundial de 2014 foi condecorado com a Cruz Federal do Mérito. A única condecoração geral da República Federal da Alemanha foi entregue a ele pelo presidente federal Frank-Walter Steinmeier.
«Hoje homenageamos um dos desportistas alemães mais bem-sucedidos de todos os tempos», disse Steinmeier, que se encontra atualmente em visita oficial à Espanha, durante a cerimónia no Estádio Bernabeu, em Madrid: «O facto de se ter tornado uma lenda viva tem, naturalmente, a ver com os seus extraordinários feitos desportivos. Encantou o público do futebol na Alemanha, Espanha e em todo o mundo com a sua brilhante técnica, precisão e compreensão única do jogo. “
Toni Kroos (35) não foi premiado principalmente por seus inúmeros sucessos desportivos (entre outros, foi campeão mundial em 2014 e também venceu a Liga dos Campeões seis vezes), mas por seu compromisso social. Nascido em Greifswald, ele apoia há anos crianças com doenças graves e crónicas através de sua fundação. Steinmeier agradeceu «de coração» por isso.
«Você não se tornou uma lenda apenas por suas habilidades e conquistas desportivas excepcionais. Foi também sua atitude simpática e ponderada dentro e fora do campo que o tornou um modelo para muitos jovens talentos do futebol e entusiastas do desporto», disse Steinmeier, acrescentando: «Assim como assumiu a responsabilidade pela sua equipa lá em baixo no relvado, hoje assume a responsabilidade por outras pessoas, por uma boa convivência na sociedade e pela amizade entre a Alemanha e a Espanha.»
Depois de Philipp Lahm e Gerald Asamoah, Kroos é agora o terceiro ex-futebolista a receber a Cruz Federal do Mérito desde o início de outubro. «No futebol, aprendi que, na verdade, só se alcança o sucesso em equipa.» O futebol é um «mundo paralelo», salientou Kroos, revelando que a fundação «ajudou-o, em certa medida, a manter os pés no chão». Apelou também a todos os futebolistas para que se empenhem em ajudar outras pessoas.
