Após duas derrotas, a seleção dos EUA animou os adeptos no final do estágio de setembro contra o Japão. Dois atacantes convocados pela primeira vez por Mauricio Pochettino marcaram os golos.
Após as derrotas para o México na final da Gold Cup (2 a 1) e o merecido 2 a 0 na partida amistosa contra a Coreia do Sul, os EUA estavam sob críticas a nove meses da Copa do Mundo em casa. A seleção de Mauricio Pochettino perdeu seis das últimas onze partidas. Mas na segunda partida do estágio de setembro, a vitória por 2 a 0 sobre o Japão animou o clima.
O golo de Zendejas foi digno de nota. Ele recebeu um cruzamento do lateral-esquerdo Arfsten e mandou a bola para o fundo da rede com um voleio. Assim, o jogador de 27 anos, que foi convocado para um estágio pela primeira vez desde novembro, comemorou um retorno bem-sucedido.
O mesmo se aplica ao segundo marcador, Balogun. O jogador do AS Monaco, que joga na França, aproveitou um passe em profundidade de Pulisic para marcar o último golo. Após um longo período de sofrimento devido a uma lesão no tornozelo, ele marcou o seu primeiro golo na era Pochettino. «Estamos a construir algo grande aqui. Ele é obviamente um treinador de topo, e isso leva tempo, e ele tentou transmitir-nos que precisamos de ter paciência», disse Balogun. Duas horas depois, em Nashville, foram marcados o dobro dos golos que em Columbus, onde o México enfrentou a Coreia do Sul — entre outros, Castrop, do Gladbach, celebrou a sua estreia no onze inicial. Os Taeguk Warriors viraram o jogo com um remate certeiro de Son e Oh, que quase foi para o Stuttgart no verão, mas não conseguiram manter a vantagem. Gimenez empatou o jogo aos quatro minutos do tempo adicional, com um remate magnífico no canto esquerdo, fazendo o 2 a 2.
Com isso, o atacante do Milan impediu a primeira derrota do seu país após oito jogos invicto – a última derrota do El Tri foi contra a Suíça, na preparação para a Gold Cup.
O terceiro co-anfitrião da Copa do Mundo, o Canadá, ao contrário dos seus co-organizadores, viajou para a Europa para os seus jogos amigáveis. Após a vitória por 3 a 0 na Roménia na sexta-feira, a equipa do ex-treinador do Leipzig, Jesse Marsch, venceu por 1 a 0 contra o País de Gales em Swansea na terça-feira à noite. Os norte-americanos foram a equipa mais perigosa desde o início e marcaram o golo do dia pouco antes do intervalo: o defesa-central Cornelius cobrou um livre de cerca de 25 metros, numa posição ligeiramente à direita, e acertou no ângulo direito.
