Antes da corrida, tudo correu mal, mas no final a Porsche comemorou: Matt Campbell e Mathieu Jaminet celebram o seu segundo título conjunto na IMSA
«Muito orgulhosos» e aliviados:
esse era o sentimento dos pilotos da Porsche Matt Campbell e Mathieu Jaminet após a Petit Le Mans, onde garantiram o título de pilotos no campeonato IMSA SportsCar no sábado (hora local). Embora a corrida em si na Road Atlanta tenha corrido bem para a dupla da Porsche, houve muita agitação antes da largada.
«O dia não começou da melhor forma», disse Jaminet. «Demorámos uma hora e 40 minutos a chegar ao circuito. Havia muitos fãs na estrada, o que era positivo, claro, mas quase perdemos as voltas de apresentação. O Matt teve mesmo de caminhar três quilómetros à beira da estrada para chegar a tempo.»
Quando chegaram ao circuito, receberam uma má notícia: «Então soubemos que não tínhamos um terceiro piloto», disse Jaminet. Originalmente, Julien Andlauer deveria assumir o terceiro lugar no carro, mas o francês teve que desistir de última hora devido a um problema médico. Laurens Vanthoor, do carro irmão com o número 7, entrou em seu lugar e completou uma dupla jornada. «Obrigado ao Larry por ter assumido o lugar, ele salvou-nos», disse Jaminet.
Corrida tranquila, resultado perfeito
Na corrida em si, tudo correu muito melhor. «O carro estava muito bem preparado», continuou Jaminet. «Depois da qualificação, ainda havia algumas dúvidas, mas tomámos as decisões certas. Tínhamos um pacote forte durante o dia e também à noite. No final, estamos no pódio e conquistámos o título – não podemos reclamar.»
Jaminet liderou a corrida por um tempo, mas depois caiu para o segundo lugar, atrás do Cadillac 31 da Action Express, com Earl Bamber ao volante. Ambas as equipas economizaram combustível e especularam numa fase amarela tardia. No entanto, isso não aconteceu nas últimas três horas e 51 minutos da corrida.
«Queríamos tentar chegar à meta, mas sem o safety car isso não era realista», explicou Jaminet. «A certa altura, decidimos ficar atrás do 31 e não correr mais riscos desnecessários.»
Após uma paragem tardia nas boxes, Jaminet caiu temporariamente para o terceiro lugar, atrás do Aston Martin Valkyrie da equipa Heart of Racing. Mas, como já estava a caminho do título, ele aceitou o resultado com calma.
«Sabíamos que podíamos garantir tudo», disse ele. «Era importante não cometer erros que pudessem sair caros. Por isso, não fazia sentido forçar demasiado.»
Segundo título consecutivo para a Porsche-Penske
Para a Porsche-Penske, o sucesso significou o segundo título consecutivo entre pilotos, equipas e fabricantes. Enquanto no ano anterior Felipe Nasr e Dane Cameron venceram o campeonato, agora Jaminet e Campbell podem comemorar a vitória geral.
Para a dupla, este foi o segundo título conjunto da IMSA, três anos após o seu triunfo na classe GTD Pro com a então equipa cliente da Porsche, Pfaff Motorsports. Antes, apenas Sascha Maassen e Lucas Luhr tinham conseguido conquistar um título GT e um título de protótipos na IMSA, em 2002 e 2003, também com um Porsche da Penske.
«Dois anos juntos na IMSA e dois campeonatos – estou muito orgulhoso», disse Campbell. «É algo especial conseguir isso junto com um bom amigo como Mathieu. Construímos uma forte parceria nos últimos anos e o regresso como dupla nesta temporada funcionou perfeitamente.»
Campbell também agradeceu à equipa e a Vanthoor, que entrou em campo no último minuto: «Infelizmente, Julien teve um problema, mas Larry fez um excelente trabalho. É um dia muito especial para nós e para toda a equipa.“
Quando questionado se esta teria sido a última corrida com Jaminet, uma vez que a Porsche se vai retirar do Campeonato Mundial de Resistência (WEC) e, por isso, poderá haver alterações na equipa de pilotos, Campbell respondeu: ”Sim, é possível. É claro que pensamos nisso, mas nos concentramos na tarefa. O que acontecerá depois não está nas nossas mãos. Estamos simplesmente aproveitando o momento – é uma sensação incrível comemorar este título juntos.”
