Desde o seu regresso à ilha, Granit Xhaka tem encantado a Premier League. No sábado, o suíço enfrenta o seu antigo clube, o Arsenal, com a surpreendente equipa do Sunderland. O treinador dos Gunners, Mikel Arteta, elogiou na sexta-feira Xhaka, que treinou durante quatro anos.
Já no sábado, o AFC Sunderland convida para o «verdadeiro» jogo do dia: afinal, o líder da tabela, o FC Arsenal, que já está seis pontos à frente, visita os Black Cats, que, como promovidos, estão empatados em pontos com o FC Liverpool na quarta posição — e que, com uma vitória sobre os Gunners, poderiam aproximar-se ainda mais da liderança.
O clube do nordeste de Inglaterra tem todas as condições para atrapalhar o Arsenal. Especialmente por causa de um jogador que, desde que voltou à ilha, tem recebido elogios de todos os lados. Entre eles, o comentarista de TV Jamie Carragher, que recentemente o chamou de «transferência do ano»: Granit Xhaka.
Após dois anos em Leverkusen, o suíço de 33 anos decidiu deixar o Werkself no verão e acabou por chegar ao Stadium of Light após algumas voltas. Mas lá ele rapidamente silenciou os críticos e é um dos fatores que fazem com que o Sunderland agora tenha um jogo importante pela frente. Um jogo que também tem um significado especial para Xhaka: a maior parte das suas 234 partidas na Premier League foram disputadas pelo FC Arsenal, onde ele esteve sob contrato por sete anos, entre 2016 e 2023.
Há quase seis anos que Mikel Arteta está na linha lateral, a quem Xhaka sucedeu como médio quando se transferiu do Borussia Mönchengladbach para Londres — e que, três anos depois, após a contratação de Arteta como treinador dos Gunners, assumiu um papel muito importante. O técnico de 43 anos destacou isso com palavras impressionantes na coletiva de imprensa antes do confronto.
«Ele me tornou um treinador melhor», disse Arteta, que chegou ao Arsenal como técnico novato. «Ele nos ajudou a evoluir e melhorar como time de futebol e como clube. Serei eternamente grato a ele por isso, pois tenho muitas boas lembranças dele.“ Arteta enfatizou que Xhaka ainda é ”um dos melhores“ jogadores da liga: ”Amei cada minuto que passamos juntos.”
Arteta ajuda Xhaka em fase difícil
Essa apreciação deve ser mútua, pois Xhaka também deve muito a Arteta. Sob o comando do antecessor de Arteta, Unai Emery, o suíço foi nomeado capitão do Arsenal no verão de 2019, antes que o treinador lhe retirasse a braçadeira após alguns meses, na sequência de uma disputa com os adeptos locais. «Quando cheguei ao clube, ele estava numa fase especial da sua vida e carreira — e todos nós tentámos acompanhá-lo, dar-lhe uma perspetiva diferente e fazer com que se sentisse amado e valorizado», recorda Arteta: «Ele reagiu de uma forma incrível.»
Juntos, o Arsenal, Arteta e Xhaka conquistaram a FA Cup no verão de 2020 e, no mesmo ano, o Community Shield. Agora, eles se reencontram. “Será um jogo emocionante para mim — passei sete anos fantásticos lá”, destacou Xhaka recentemente. «Jogar contra eles aqui em Sunderland é, naturalmente, algo muito especial. Espero poder aproveitar e veremos quem será a melhor equipa nesse dia.»
