O «Sunshine Showdown» entre George Foreman e Joe Frazier foi uma das derrotas mais brutais de um campeão dos pesos pesados. Frazier, no entanto, surpreendeu a todos.
Joe Frazier estava cheio de energia quando subiu ao ringue em Kingston, Jamaica, em 22 de janeiro de 1973. O campeão mundial, o destruidor com o gancho de esquerda devastador, invicto em 29 lutas profissionais até então, havia derrotado o grande Muhammad Ali dois anos antes na “Luta do Século”.
Frazier estava no topo, o que o seu adversário George Foreman poderia fazer contra ele? A resposta a essa pergunta foi diferente do que muitos imaginavam — inclusive Foreman.
Joe Frazier derrotado no «Sunshine Showdown»
Para surpresa de todos, há 53 anos, Foreman não só foi superior no ringue, como também espancou Frazier como uma criança indefesa. Nos primeiros três minutos, «Big George» mandou o campeão ao chão três vezes, o segundo assalto foi ainda mais desastroso e não houve terceiro. «Down goes Frazier!», a lendária exclamação do comentador de TV Howard Cosell, tornou-se uma expressão popular nos EUA.
Até hoje, o «Sunshine Showdown» é provavelmente a derrota mais devastadora e brutal de um campeão dos pesos pesados na era moderna — comparável apenas à dupla derrota de Floyd Patterson por Sonny Liston em 1962 e 1963. No entanto, o vencedor Foreman vê o seu grande triunfo de forma diferente do que muitos imaginariam.
George Foreman não queria enfrentar Frazier
«Se eu dissesse que estava confiante de que poderia derrotar Joe Frazier, estaria a mentir», lembrou Foreman sobre a primeira das duas lutas contra «Smokin’ Joe». Foreman «teve» que lutar naquela época, mas «eu não queria fazer isso». No entanto, «treinei mais do que nunca e estava em ritmo. Mas se estava confiante? Não, não estava. Na altura, não tinha autoconfiança.»
Foreman, que faleceu em março de 2025, ficou impressionado com a resistência do seu rival. «As pessoas falam frequentemente sobre como Joe Frazier foi derrubado seis vezes nesse combate. Mas o mais surpreendente é que ele se levantou seis vezes. Nunca vi nada assim», disse Foreman.
Quando o árbitro Arthur Mercante encerrou a luta desigual, «fiquei tão feliz que tinha acabado».
Muhammad Ali desencantou Foreman
Frazier, que faleceu em 2011, também demonstrou qualidades de recuperação em retrospecto, ele voltou e disputou várias lutas importantes – todas elas perdidas: em 1974, ele perdeu por pontos na revanche contra Ali; em 1975, ele perdeu a destrutiva e mortal para ambos os lutadores «Thrilla in Manila» contra o ícone.
Um último grande duelo com Foreman em 1976 terminou com mais uma vitória por nocaute para Foreman, que, porém, já havia perdido o seu encanto naquela altura: após a sua derrota no «Rumble in the Jungle» contra Muhammad Ali, ele não conseguiu recuperar a sua antiga força, apesar da segunda vitória sobre Frazier.
O regresso ao trono de campeão mundial só aconteceu após o tardio regresso nos anos 90 – o que, por sua vez, foi diminuído pela vitória duvidosa sobre Axel Schulz.
