Zevende plaats kwijt: Leclerc krijgt tijdstraf voor botsing met Lawson

Charles Leclerc wordt gestraft na zijn botsing met Liam Lawson en verliest achteraf de zevende plaats in de Grand Prix van São Paulo

Charles Leclerc moet de Grand Prix van São Paulo op de achtste plaats afsluiten in plaats van op de zevende. Na een onderzoek naar de botsing met Liam Lawson in de slotfase van de race hebben de FIA-commissarissen de Ferrari-coureur een tijdstraf van vijf seconden opgelegd. Daardoor zakt Leclerc in het eindklassement achter de coureur van Racing Bull.

Het incident vond plaats in ronde 69 in bocht 12. Leclerc vocht daar met Lawson om de zevende plaats en raakte bij een inhaalmanoeuvre de auto van de Nieuw-Zeelander. Beide coureurs konden de race voortzetten. Leclerc slaagde er vervolgens in om Lawson in te halen en eindigde aanvankelijk als zevende.

De racecommissarissen hebben het incident na de race nader onder de loep genomen. Na beide coureurs en de teams te hebben gehoord en na analyse van de videobeelden, onboardbeelden en gegevens, kwamen zij tot de conclusie dat Leclerc een botsing had veroorzaakt.

FIA ziet sportief voordeel door het contact

In hun motivering gaven de commissarissen toe dat het contact slechts minimaal was geweest. Lawson zou zijn positie aanvankelijk zelfs hebben kunnen behouden. Het incident zou echter wel gevolgen hebben gehad voor het verdere duel.

Lawson verklaarde dat de achterste linkervelg van zijn auto mogelijk door het contact was beschadigd. Bovendien zou het contact Leclerc in staat hebben gesteld dichter bij hem te komen en hem vijf bochten later in te halen.

Voor de FIA was het doorslaggevend dat Lawson daadwerkelijk hinder ondervond van het contact. In de motivering staat dat het contact de auto van de Racing Bull-coureur heeft verstoord en Leclerc daardoor in staat stelde weer naast Lawson te komen, hoewel hij vóór het contact nog verder achter lag. De commissarissen zagen daarom een duidelijk sportief effect.

Volgens de geldende richtlijnen voor duelsituaties had Lawson in bocht 12 voorrang in de bocht. Het was aan Leclerc geweest om de nodige maatregelen te nemen om een botsing te voorkomen.

Bij het vaststellen van de straf hield de FIA echter ook rekening met de omstandigheden van het incident. Het contact zou gering zijn geweest en onder moeilijke omstandigheden op een natte baan hebben plaatsgevonden. Daarom kozen de commissarissen voor een straf van vijf seconden in plaats van de gebruikelijke tien seconden.

Leclerc: „Voor mij hoort dat bij de racerij”

Leclerc was direct na de race nog niet op de hoogte van het onderzoek. Toen hem werd gevraagd naar het duel met Lawson, verklaarde hij dat het er volgens hem krap aan toe was gegaan, maar nog binnen de perken was gebleven.

„Het was op het randje, maar voor mij hoort dat bij de racerij”, aldus de Monegask. Pas achteraf hoorde hij dat de racecommissarissen het incident onderzochten. Hoe anderen de situatie zouden beoordelen, moest nog worden afgewacht. Voor hemzelf was het een vermakelijk duel geweest – ook al zouden anderen dat misschien anders zien.

Lawson beschreef de situatie terughoudender. Hij had geprobeerd Leclerc achter zich te houden, en daarbij was er contact ontstaan in bocht 12. Wat er precies was gebeurd, wilde hij eerst nog eens bekijken.

Lawson vermoedt schade aan het achterwiel

De Racing Bulls-coureur had na het contact blijkbaar geluk dat zijn auto geen grotere schade opliep. Op de vraag of hij bang was geweest voor een lekke band, antwoordde Lawson: „Ik denk dat zijn voorvleugel mijn band heeft geraakt. Ik denk dat we echt geluk hebben gehad.”

Vervolgens trok de Nieuw-Zeelander een vergelijking met een eerdere duel tussen Leclerc en Alexander Albon in Abu Dhabi, waarbij zich eveneens een soortgelijke situatie had voorgedaan. „Misschien is dat wel zijn specialiteit”, grapt Lawson. Of de manoeuvre volgens de regels was, moet nog worden onderzocht.

De FIA heeft deze vraag nu beantwoord: Leclerc werd verantwoordelijk gehouden voor de botsing en verliest door de achteraf opgelegde tijdstraf zijn zevende plaats. Voor Lawson betekent de beslissing dat hij de Grand Prix van São Paulo nu als zevende afsluit.