De CEO van McLaren over de druk in de titelstrijd, controversiële scènes tijdens de race en de sterke ontwikkeling van Lando Norris
De opluchting was duidelijk te merken bij Zak Brown. Na een van de meest intense races van het seizoen sprak de CEO van McLaren over een finale die alles van hem en zijn team vroeg. “Het was een geweldig seizoen”, zei Brown in een interview.
Het respect voor de concurrentie ontbrak daarbij niet. “Petje af voor Max en Red Bull, die ons zo hard hebben uitgedaagd”, prees de Amerikaan de prestatie van de titelverdediger.
De uitgangspositie voor de race was duidelijk: Lando Norris mocht niet slechter dan derde worden. “Er was geen speelruimte, er mochten geen fouten worden gemaakt”, verklaarde Brown de precaire situatie.
Het rode gevaar
De start verliep optimaal voor McLaren. Oscar Piastri haalde zijn teamgenoot netjes in en ging op jacht naar Max Verstappen. “Oscar reed perfect”, prees Brown de Australiër.
Maar achter Norris loerde Charles Leclerc in zijn Ferrari, constant in het DRS-venster. “Dat was geen prettige situatie, want hier kun je inhalen”, beschreef Brown het gevaar. Norris wist de situatie soeverein te beheersen, maar een incident met Yuki Tsunoda zorgde voor discussie.
Browns beoordeling was zelfkritisch: “Lando’s manoeuvre bij het inhalen van Yuki was letterlijk een beetje over de schreef.” Op navraag werd hij duidelijker: “Ja, het was een beetje te veel, maar er stond veel op het spel.”
Angst voor safety cars
Red Bull-motorsportadviseur Helmut Marko had de actie al bekritiseerd. Brown verdedigde zijn coureur niet fel, maar plaatste de scène in de context van de titelstrijd.
De spanning in de commandocentrale was enorm, vertelde hij. “Je maakt je zorgen over safety cars, die hier in 2021 zijn voorgekomen.” De herinnering aan de chaotische finale van vier jaar geleden was alomtegenwoordig. Zelfs met een comfortabele voorsprong in de laatste ronden bleef Brown gespannen. “Op televisie lijkt het misschien alsof ze vijf ronden voor het einde alles onder controle hebben. Maar je maakt je gewoon overal zorgen over.”
Norris maakt indruk met mentale kracht
De McLaren-baas verwees naar bittere ervaringen uit andere raceseries. “Of het nu in Le Mans in de laatste ronde is of in Indy in de laatste bocht – het is pas voorbij als het voorbij is.” Brown ging uitgebreid in op de ontwikkeling van Lando Norris. Het talent van de Brit staat buiten kijf, maar zijn mentale groei dit seizoen heeft het verschil gemaakt.
“De manier waarop hij is gegroeid, zelfs in de tweede helft van dit jaar – hij heeft zich gedragen als een kampioen”, analyseerde Brown. De periode als leider in het wereldkampioenschap heeft Norris sterker gemaakt: “Het heeft hem geholpen om te beseffen: ik kan dit.”
De daaropvolgende rolwisseling van prooi naar jager was mogelijk zelfs bevorderlijk geweest. “Dat heeft hem echt zelfvertrouwen gegeven”, aldus Brown. Brown is zich bewust van de historische dimensie van het succes. Na het duel met Ferrari vorig jaar nu Red Bull en Max Verstappen te verslaan, noemde hij een “echte prestatie”.
Tegelijkertijd benadrukte hij het belang van Oscar Piastri voor de toekomst: “Het is duidelijk dat ook hij wereldkampioen kan worden.”
De feestelijkheden waren pragmatisch. “Vanavond: vieren, inpakken, naar huis vliegen”, kondigde Brown aan. De triomf zal samen met alle betrokkenen in Woking worden gevierd.
