Waarom Zak Brown de diskwalificatie in Las Vegas overdreven vindt, maar toch verantwoordelijkheid neemt en hoe het team intern omgaat met de tegenslag
McLaren-CEO Zak Brown heeft scherpe kritiek geuit op het reglement nadat Lando Norris en Oscar Piastri in Las Vegas achteraf uit de uitslag werden gehaald. De reden: de houten planken aan de onderkant waren iets meer versleten dan toegestaan – bij Norris een paar honderdste millimeter, bij Piastri iets meer.
Brown benadrukt echter dat McLaren geen illegaal voordeel heeft gezocht. Het was een kleine fout met enorme gevolgen. Andere teams zijn de afgelopen jaren om dezelfde reden uit de klassering geschrapt, maar dat is geen troost: “Het blijft een fout, ook al was het onopzettelijk.”
Volgens Brown lag de oorzaak niet in het te laag afstellen van de auto. In plaats daarvan was sterke “porposining” – het aerodynamische stuiteren van de huidige auto’s – verantwoordelijk voor de overmatige slijtage. Regen tijdens de trainingsdagen had bovendien betrouwbare set-upgegevens verhinderd. Uiteindelijk hadden echter negen teams hun huiswerk correct gedaan.
Waarom zelfs de FIA kritisch staat tegenover de straf
Brown bevestigt dat de wereldbond zelf intern inziet dat de straf onevenredig is. Bij een overtreding van de regels die nauwelijks meetbare gevolgen heeft voor de prestaties, is een onmiddellijke diskwalificatie extreem hard. McLaren-teambaas Andrea Stella had de dag ervoor al verklaard dat de FIA in de toekomst wil onderzoeken hoe dergelijke gevallen eerlijker kunnen worden behandeld.
Brown noemt de afwijking “zo dun als een vel papier” en bekritiseert de strenge consequentie. Tegelijkertijd maakt hij duidelijk dat McLaren geen samenzwering vermoedt. Op vragen of de uitsluiting extra spanning aan de titelstrijd zou moeten geven, reageert Brown resoluut: hij wil niet ingaan op dergelijke speculaties.
“We hebben het verprutst”, zegt hij openhartig tegen Sports Agent. “De regels mogen dan streng zijn, maar het zijn nu eenmaal de regels.” Als team kun je niet eisen dat anderen worden gestraft en zelf uitzonderingen verwachten.
Emoties, verantwoordelijkheid en een titelstrijd die weer spannender wordt
Direct na de race heerste er woede en frustratie bij McLaren. Brown geeft zelf toe dat hij “erg boos” was, net als het hele team. Pas met enige afstand kwam de situatie tot rust. Hij liet de coureurs bewust twee dagen met rust voordat de evaluatie begon.
Vóór de diskwalificatie stond Norris comfortabel aan de leiding in het wereldkampioenschap. Door het verlies van zijn punten slonk zijn voorsprong aanzienlijk en kwamen zowel Max Verstappen als Oscar Piastri weer dichterbij. Brown weigert echter excuses te verzinnen of alibi’s te zoeken: een seizoen bestaat uit 24 races, niet uit één enkele race.
Uiteindelijk telt voor de McLaren-baas maar één ding: “We moeten ons aan dezelfde regels houden die we ook van andere teams eisen.” De straf is overdreven, maar de fout ligt bij McLaren.
