Yamaha zit diep in een crisis en de rijders luiden de noodklok – Fabio Quartararo en Alex Rins kampen met frustratie, hulpeloosheid en een gebrek aan perspectief
De Grand Prix in Austin heeft weer eens genadeloos duidelijk gemaakt hoe diep de huidige crisis van Yamaha is: Fabio Quartararo en Alex Rins eindigden zondag op de laatste plaats, achter hun Pramac-collega’s.
Terwijl de concurrentie terrein wint, worstelen de fabrieksrijders in het nog jonge MotoGP-seizoen niet alleen met hun motoren, maar ook steeds meer met hun motivatie.
Op donderdag werd al duidelijk hoezeer Quartararo worstelt met de huidige situatie. De wereldkampioen van 2021 weet precies waartoe hij in staat is, maar met het huidige pakket kan hij zijn potentieel niet waarmaken.
“Het is moeilijk, want ik weet wat ik kan en helaas kunnen we het niet laten zien. Niet aan de mensen – aan mezelf. Ik ben niet echt blij met wat ik doe,” legt de Fransman openlijk uit. Desondanks probeert hij kalm te blijven en zijn best te blijven doen, hoe moeilijk dat ook is in weekenden als dit.
Vertwijfeling overheerst bij Yamaha
Na de trainingen van vrijdag werd het duidelijk dat het probleem dieper gaat dan alleen snelheid. Quartararo beschreef een bijna verontrustende consistentie, zij het in negatieve zin. Want veranderingen aan de motor, of het nu gaat om de set-up of de banden, lijken weinig effect te hebben.
“Het maakt niet uit met welke bandenset we rijden of op welk circuit we rijden, het gevoel is altijd hetzelfde,” mijmerde hij. Wat vooral frustrerend is, is dat zelfs grote veranderingen aan de set-up geen merkbaar effect hebben. “We veranderen de motor enorm, maar we zien geen verschil. Zelfs geen slechter verschil.”
Dit gebrek aan feedback maakt ontwikkelingswerk extreem moeilijk. In plaats van een duidelijke richting is er onzekerheid over waarom de motor reageert zoals hij reageert.
Quartararo: Experimenten in plaats van punten
Ergens ontnuchterend was de conclusie van Quartararo na de race. Het weekend heeft geen echte inzichten opgeleverd: “Ik denk niet dat je veel kunt meenemen uit een race als deze.” De 26-jarige gebruikte het gat naar de koplopers om te experimenteren in de race. “We waren zo ver weg dat ik een paar dingen kon uitproberen. Maar het is duidelijk dat het niet werkt.”
Bijzonder alarmerend: de Fransman beseft nu al dat er niet snel iets zal veranderen. “Ik verwacht dat het een heel lang seizoen wordt. Op dit moment heeft het team niet echt een idee hoe we alle problemen kunnen oplossen.”
Hoop voor Jerez of teleurstelling?
Terwijl waarschuwt Quartararo ervoor om de zaken binnen het team niet te rooskleurig voor te stellen. “We moeten stoppen met het vergelijken van rondetijden. Ja, we waren een halve seconde sneller in de kwalificatie dan vorig jaar, terwijl de anderen een seconde wonnen,“ berekent de Yamaha-coureur.
”Het is dus ook goed voor het team om te zien dat de rondetijden op circuits als Jerez en Le Mans veel langzamer zijn dan vorig jaar. Ik denk dat het goed is voor de engineers om dat te zien”, zodat ze problemen beter kunnen herkennen.
Quartararo’s veranderde rol binnen het team is ook opvallend. De Fransman trekt zich bewust terug uit het ontwikkelingswerk. “Ik heb ze al verteld wat we nodig hebben. Ik ga het niet elke keer herhalen”, verduidelijkt hij. De verantwoordelijkheid ligt nu bij de ingenieurs.
Het is onzeker wanneer de verbeteringen worden doorgevoerd. “Ik heb geen echt nieuws, maar er moet zeker iets groots gebeuren,” zegt hij, vooruitkijkend naar de volgende race.
Teamgenoot Rins had ook een weekend om snel te vergeten in Austin. De Spanjaard, die in het verleden meerdere keren succesvol was op het Circuit of the Americas – hij vierde hier twee overwinningen – stond dit keer achteraan in het veld.
“Het was een zwaar weekend. We hebben hier al een paar keer eerder gewonnen, maar nu is het extreem moeilijk om de motor onder controle te houden – grip, indraaien, alles,” legde hij uit na de sprint. Zelfs in de kwalificatie was het niet meer dan genoeg voor de laatste plaats op de grid: “Ik heb 100 procent gegeven en toch sta ik nog steeds laatste.”
In de sprint zelf was er lichte vooruitgang te zien wat betreft het bochtengedrag, maar de problemen bleven. Rins zat vast achter de concurrentie voordat hij uiteindelijk crashte: “Ik zat achter Jack [Miller] totdat ik over het voorwiel gleed.”
Hij was nog duidelijker na de Grand Prix. “Het is lang geleden dat ik van de motor heb genoten,” zei de Yamaha-coureur, die er geen geheim van maakte dat hij nog steeds gefrustreerd is. Daar komt de onzekerheid over zijn toekomst nog bij: “Ik weet niet of ik er volgend jaar nog ben. Natuurlijk helpen resultaten als deze niet.”
