Kalle Rovanperä (Toyota) heeft zondag de Rally van de Canarische Eilanden gewonnen, die voor het eerst als vierde race van het seizoen 2025 werd verreden in het kader van het Wereldkampioenschap Rally (WRC), na een absoluut galaprestatie. De Fin reed op de asfaltwegen van Gran Canaria in een klasse apart en liet de concurrentie geen schijn van kans.
Rovanperä won 15 van de 18 klassementsproeven, de Powerstage, het klassement op zondag en had bij de finish een voorsprong van 53,5 seconden op zijn teamgenoot Sebastien Ogier. Elfyn Evans (+1:17,1 minuten) maakte als derde een volledig Toyota-podium compleet en blijft aan de leiding in het WK-klassement.
Op de vierde plaats eindigde Takamoto Katsuta, eveneens een Toyota-coureur. Als Sami Pajari zaterdag niet na een ongeval in de twaalfde speciale proef was uitgevallen, had het Fins-Japanse fabrieksteam op Gran Canaria zelfs een vijfvoudige overwinning kunnen vieren.
Tegenstanders tonen respect voor Rovanperä’s gala-optreden
Hyundai had geen schijn van kans tegen Toyota en moest opnieuw een zware nederlaag incasseren tijdens de WRC-première van een rally. Adrien Fourmaux, Ott Tänak en Thierry Neuville moesten genoegen nemen met de plaatsen vijf tot en met zeven.
Achtste werd Yohan Rossel (Citroën), die de WRC2-klassering won. Met Alejandro Cachon (Toyota) en Nikolai Gryasin (Skoda) completeerden nog twee WRC2-coureurs de top 10. M-Sport ging bij de rally op de Canarische Eilanden met lege handen naar huis. Gregoier Munster eindigde na een ongeval op zaterdag op de elfde plaats, terwijl Joshua McErlean na een slip moest opgeven.
Rovanperä, die in de eerste drie races van het seizoen nog wat moeite had met de nieuwe Hankook-banden, bepaalde op Gran Canaria vanaf het begin het reilen en zeilen. Op vrijdag won hij alle zes de klassementsproeven en zette hij deze reeks ook op zaterdag voort. Pas bij KP 13, een korte toeschouwersproef aan het einde van de dag, mocht Evans als enige andere coureur een beste tijd noteren.
Hyundai vindt geen geschikte afstelling
“Er is hier iemand die in een eigen klasse rijdt”, moest Sebastien Ogier, die zich op asfalt normaal gesproken veel beter voelt dan Rovanperä, op dat moment al toegeven aan de dominantie van zijn teamgenoot. Nadat Rovanperä ook de eerste twee klassementsproeven op zondag had gewonnen, concentreerde hij zich vervolgens op het veilig naar huis brengen van de overwinning. Dat lukte hem met het maximale aantal punten van 35.
“Dat is geweldig. Het was zeker niet de gemakkelijkste start van het seizoen, maar hier hebben we laten zien dat we onder deze omstandigheden weer terug zijn”, aldus Rovanperä. ‘Hartelijk dank aan het hele team, zowel thuis in de werkplaats als hier ter plaatse.’
Hyundai stond op Gran Canaria vanaf het begin op achterstand, ondanks een naar eigen zeggen succesvolle test en een overwinning van Neuville in een nationale rally in Spanje. Vanaf de start klaagden alle coureurs over de wegligging van hun i20 N Rally1. “We hebben onderstuur, hij [de auto] mist alles, waardoor je niet snel kunt rijden en niet kunt aanvallen”, klaagde Neuville op vrijdag.
Ook diverse wijzigingen aan de afstelling brachten geen verbetering. “We proberen echt om de auto zo ver mogelijk te krijgen, zodat hij goed functioneert, maar ik zit aan de grens van wat ik kan doen”, moest Neuville zaterdag uiteindelijk toegeven. “Ik heb dit weekend geen andere differentiëlen tot mijn beschikking. Ik ben aangewezen op wat ik heb.”
Na vier van de veertien races in het WK-klassement gaat Evans, zoals gezegd, aan de leiding met 109 punten. Rovanperä springt met 66 punten naar de tweede plaats, Neuville (59) is derde. In het constructeursklassement ligt Toyota (208) voor Hyundai (157) en M-Sport (58).
De WRC 2025 wordt van 15 tot 18 mei voortgezet met de Rally van Portugal.
