In dezelfde proef krijgen Thierry Neuville en Adrien Fourmaux te maken met bandenpech – Kalle Rovanperä leidt met een voorsprong van een halve minuut
Toyota is op weg naar een vijfvoudige overwinning in de Rally van Finland. De Hyundai-coureurs Thierry Neuville en Adrien Fourmaux moesten zaterdag na bandenschade hun hoop op de overwinning begraven. Voor de laatste dag gaat Toyota-coureur Kalle Rovanperä met 36 seconden voorsprong aan de leiding.
Zaterdag was de Fin de coureur te kloppen. De proeven werden verreden onder wisselende omstandigheden, tussen nat en droog. Rovanperä reed een bijna perfecte ochtend en won drie van de vier proeven.
Hij miste een perfecte ronde omdat hij in WP13 (Päijälä 1) een langzaam leeglopende band achter rechts had. Voor de middag begon het hard te regenen, waardoor de eerste proef extreem glad werd.
Rovanperä verklaarde dat de omstandigheden de slechtste waren die hij ooit in Finland had meegemaakt, maar wist toch in WP15 (Parkkola 2) zijn voorsprong in het algemeen klassement op Neuville uit te bouwen tot bijna 15 seconden. Fourmaux lag op de derde plaats.
In de volgende proef (WP16, Västilä 2) ging alles mis voor het Hyundai-duo. Zowel Neuville als Fourmaux kregen te maken met bandenschade aan de rechtervoorzijde, en dat bij droge omstandigheden. Beiden besloten om de banden niet te vervangen.
Neuville verloor 1:38,2 minuten, Fourmaux zelfs 1:48,8 minuten. Daardoor zakten ze van de tweede en derde plaats naar de zesde en zevende plaats. Zowel Neuville als Fourmaux waren gefrustreerd en konden de oorzaak niet verklaren.
“Het was niet eens een klap, lekke band nummer 13 of 14 dit jaar”, zegt de regerend wereldkampioen geërgerd. Fourmaux voegt eraan toe: “Ik weet niet wat het was. Ik moet de video bekijken. Ik heb geen reserveband meer. De rally is voorbij.”
Absolute heartbreak on SS16. The battle for the podium is over after @thierryneuville and @AdrienFourmaux suffered front-right punctures.RallyFinland WRC pic.twitter.com/IH8o4MQxVt
— Hyundai Motorsport (@HMSGOfficial) 2 augustus 2025
Rovanperä won ook de speciale stages 17 en 18 en bouwde daarmee zijn voorsprong op zijn achtervolgers uit tot 36,1 seconden. “Een behoorlijk grote dag voor het team”, zegt de Fin verheugd over de vijfvoudige leiding van Toyota.
Zelf jaagt hij op zijn eerste thuisoverwinning: “Ik probeer gewoon het goede tempo vast te houden. Er is duidelijk geen reden om risico’s te nemen of iets geks te doen – ik heb gewoon geprobeerd snel te rijden en het gevoel voor morgen mee te nemen.”
“Waarschijnlijk zullen de Hyundai’s morgen erg snel zijn, net als mijn teamgenoten, die een grote strijd met elkaar leveren. We gaan proberen punten te pakken en een goede dag te hebben.”
In de strijd om de tweede plaats wist Takamoto Katsuta de achtvoudig wereldkampioen Sebastien Ogier achter zich te houden, hoewel de Fransman in de middag steeds dichterbij kwam. Het verschil tussen de twee teamgenoten bedraagt nog 6,8 seconden.
De andere achtervolgers
Elfyn Evans (Toyota) profiteerde in de extreem natte WP15 van de gelegenheid en passeerde Toyota-junior Sami Pajari, die zich in deze omstandigheden niet op zijn gemak voelde. Vervolgens profiteerde Evans van de bandenschade van de twee Hyundai’s.
De Welshman sloot de dag met zijn Yaris af als vierde met een achterstand van 44,4 seconden, maar slechts 1,5 seconden achter Ogier. Pajari ligt met een achterstand van bijna een minuut op de vijfde plaats. Daarmee is de weg vrij voor een mogelijke vijfvoudige overwinning van Toyota.
Een teleurgestelde Neuville sloot de dag af als zesde (+1:54,7 minuten) voor Fourmaux (+2:23,7). WK-leider Ott Tänak (Hyundai) kreeg in WP17 ook te maken met een lekke band linksvoor. Hij zet zijn inhaalrace voort na een straf van vijf minuten.
Josh McErlean werd de beste M-Sport-Ford-coureur op de achtste plaats, voor teamgenoot Gregoire Munster. Martins Sesks had aanvankelijk de interne strijd bij M-Sport aangevoerd, maar moest in WP15 even stoppen om een beslagen voorruit schoon te maken.
Op zondag staan er nog maar twee proeven op het programma: het beroemde en zeer snelle Ouninpohja-parcours van 23,98 kilometer wordt twee keer gereden en beslist de rally.
