De Champions League-reis van Alba Berlin eindigt in de kwartfinales. De club uit de Bundesliga leed na extra tijd een dramatische nederlaag tegen titelverdediger Unicaja Malaga. Daarvoor was een furieuze comeback onder leiding van Jack Kayil gelukt in de vierde ronde.
De wedstrijd begon net zo fel als de eerste ontmoeting was geëindigd, waarbij Alba het betere begin had. Roberts breidde de voorsprong van de thuisploeg uit tot 9:3 halverwege de eerste periode. De Albatrossen profiteerden vooral van de vele turnovers van de Spanjaarden in deze fase van de wedstrijd.
In de tweede helft veranderde er niets. Malaga bleef ongewoon bleek in de aanval, terwijl Berlijn maar matig kon profiteren. Ondanks dat Duarte (13, 6/10) slechts 3/19 driepunters raakte in de eerste helft, kon hij de achterstand terugbrengen tot -2 voor de pauze (36:34).
Kayil leidt Alba’s furieuze comeback
De Duitse club nam daar meteen na de pauze revanche voor, die Duarte opende met een succesvolle bucket from downtown. De ban van de Spanjaarden leek nu gebroken en hun aanval was veel vloeiender. En het ging ook goed vanuit het centrum. Kendrick Perry (11, 4/11) schoot driemaal achter elkaar raak voor Alba. De bezoekers gingen het laatste kwart (49:60) in met een voorsprong van +11.
En Alba slaagde er lange tijd niet in om terug te komen. Malaga ging verder waar het gebleven was en stond op een gegeven moment 16 punten voor.
Het keerpunt kwam van uitgerekend Jack Kayil, die tot dan toe een gitzwarte avond had gehad, maar nu een van zijn beste optredens in een Berlijns shirt neerzette. Kayil scoorde negen punten in de daaropvolgende 19:3 run van Berlijn, waaronder de laatste vijf om gelijk te maken. Het werd dramatisch in de slotseconden toen Kayil vrije worpen nam met twee punten achterstand, de eerste miste en vervolgens de tweede opzettelijk miste. De tiener pakte echter zijn eigen rebound en maakte nog een vrije worp. Dit keer waren ze genoeg om gelijk te maken en overtime af te dwingen.
Berlijn te fantasieloos in overtime
De bezoekers leken te zijn ontwaakt uit hun diepe slaap. Tillie tikte een driepunter binnen twaalf seconden na de herstart en Kayil antwoordde met een moeilijk schot van diep in het midden. Afgezien van de 19-jarige ging er echter weinig in de richting van Berlijn en dus trok Unicaja de wedstrijd weer naar zich toe. Het teken van leven van Bean (8, 3/6) was echter te weinig en kwam te laat.
Als gevolg daarvan werd Alba Berlin vroegtijdig uitgeschakeld, ondanks het feit dat het twee keer geweldig vocht tegen de titelverdedigers. Naast Rytas Vilnius is Unicaja Malaga de tweede van in totaal vier teams die hun ticket voor de Final Four in Badalona hebben geboekt. Deze wordt gehouden van 7 tot en met 9 mei.
