FC Liverpool heeft weer een stap gezet om uit de crisis te komen, zelfs Florian Wirtz kan opgelucht ademhalen. Arne Slot had tijdens de 2-1 overwinning op Tottenham echter niet alleen last van de blessure van Alexander Isak.
Op de een of andere manier paste het natuurlijk bij het tot nu toe zo hobbelige seizoen van Florian Wirtz. In zijn 16e wedstrijd scoorde hij zaterdag weliswaar zijn eerste Premier League-punt, maar hij kon het niet vieren. Doelpuntenmaker Alexander Isak, die bij zijn schot werd getackeld door Micky van den Ven, raakte zo hard dat het doelpunt niet gevierd kon worden. In plaats daarvan lag de recordaankoop, die pas tijdens de rust was ingevallen voor de geblesseerde Conor Bradley, met pijn op het veld en strompelde uiteindelijk, gesteund door verzorgers, van het veld.
Heeft FC Liverpool de 2-1 uitoverwinning bij Tottenham Hotspur dus duur betaald? Trainer Arne Slot had tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd nog “geen nieuws”, maar vreesde het ergste. “Als een speler niet eens probeert terug te komen op het veld, is dat meestal geen goed teken.”
Slot vindt het verlies van controle door Liverpool “ongelooflijk”
Het doelpunt – na balverovering door zijn teamgenoten had Wirtz Isak perfect in stelling gebracht – beviel Slot toch. “Goede afronding, goede pass”, prees de trainer, wetende dat vooral de aangever zo lang op dit moment had gewacht, maar er ook hard voor had gewerkt. 104 balcontacten met een passpercentage van 91 procent – het op één na hoogste aantal na Curtis Jones (116) – bewezen hoe goed de ex-speler van Leverkusen was geïntegreerd. De Liverpool-fans verkozen hem achteraf tot hun “Man of the Match”.
In de slotfase kon echter ook Wirtz zijn team niet de nodige rust geven. Toen de Spurs met een man minder (rood voor Xavi, 33e) plotseling terugkwamen tot 1-2 (Richarlison, 83e), raakte de kampioen behoorlijk in de problemen en wankelde niet minder toen ook Tottenham-aanvoerder Cristian Romero een gele kaart kreeg (90+3).
In de elf minuten blessuretijd “hadden ze volgens mij 95 procent van de tijd balbezit”, zei Slot verbaasd. “Telkens als we de bal hadden, schoten we hem weg of gooiden we hem weg. Het was ongelooflijk dat we er niet in slaagden om hem langer vast te houden. Het leek alsof we met negen man waren en zij met elf, het was aanval na aanval na aanval.”
Na Isak ook Frimpong in- en gewisseld
Midden in deze chaos wisselde Slot niet alleen Wirtz, maar ook Jeremie Frimpong, die pas na een uur voor Isak was gekomen en daarmee na ongeveer twee maanden blessureleed zijn comeback had gevierd. De reden: toen zijn landgenoot bloedde aan zijn lip, haalde hij hem liever van het veld, omdat hij na de behandeling op het veld niet meteen weer had mogen meespelen. “Ik wilde niet 30 seconden met een man minder spelen”, verklaarde Slot, wat alles zei over de nerveuze finish van Liverpool.
Omdat dit niet werd bestraft, staan de Reds met Kerstmis op gelijke hoogte met de nummer vier FC Chelsea en lijken ze met de derde competitiewinst op rij het momentum weer te hebben gekeerd. “Ik heb het vorige week al gezegd: de spelers worden beter, het team wordt beter”, zegt Slot opgelucht. “Het was vandaag niet perfect, maar ik zie dat ze zich ontwikkelen in een richting die mij bevalt.”
De kans om na de feestdagen door te gaan is niet slecht: met Wolverhampton (thuis, 27 december), Leeds (thuis, 1 januari) en Fulham (uit, 4 januari) staan er nu drie ogenschijnlijk goed te halen taken op het programma, voordat op 8 januari de topwedstrijd bij FC Arsenal wacht.
