Williams beleeft opnieuw een bittere kwalificatie: teambaas James Vowles begrijpt de frustratie van de coureurs – de auto is duidelijk te zwaar
Tijdens de Grand Prix van China 2026 zet de moeilijke seizoensstart voor Williams zich voort. Beide auto’s strandden opnieuw al in de eerste kwalificatiesessie. Vooral Alexander Albon toonde zich gefrustreerd; na zijn uitschakeling vond hij via de radio slechts één woord. “Vreselijk”, schreeuwde de Thai tegen zijn team.
Teambaas James Vowles begrijpt de reactie van zijn coureur. Williams kampt momenteel met fundamentele problemen aan de nieuwe auto. Een centrale factor is volgens teambaas Vowles het te hoge gewicht van de auto. “Alex heeft gelijk: het is frustrerend”, zegt Vowles bij Sky.
In de winter liep de ontwikkeling steeds verder vertraging op. “Het werd steeds later, en daar hebben we geen goed werk geleverd.” Het overgewicht van de auto kost volgens experts enorm veel prestaties. In de paddock wordt gesproken over ongeveer 28 kilogram – een verschil dat ongeveer een seconde per ronde kan uitmaken.
Vowles wil het exacte cijfer weliswaar niet bevestigen, maar geeft toe dat het probleem aanzienlijk is. “We hebben te zwaar gewicht in de auto. Hoeveel precies, dat wil ik op dit moment niet prijsgeven”, zegt hij.
Williams werkt in ieder geval al aan oplossingen. Volgens Vowles is er een agressief ontwikkelingsprogramma om de auto stap voor stap te verbeteren. “We weten wat we moeten doen”, legt de teambaas uit. Het zal echter tijd kosten voordat de maatregelen effect sorteren.
Voor Albon is de huidige situatie bijzonder frustrerend, omdat veel wijzigingen tot nu toe geen verbetering hebben opgeleverd. “Er gebeuren een aantal vreemde dingen in de auto”, zegt de Thai na de kwalificatie. Het team heeft in de loop van het weekend talrijke afstelwijzigingen geprobeerd, zonder het gewenste effect te bereiken.
Volgens Albon ligt het probleem niet alleen bij het gewicht van de auto. “We kunnen ons niet verschuilen achter het gewicht”, legt hij uit. Naast het overgewicht kampt Williams ook met balansproblemen en een gebrek aan neerwaartse druk.
De ingenieurs probeerden in China zelfs extreme afstellingsvarianten uit. In de sprint startte Albon vanuit de pitstraat om nieuwe instellingen te testen. “We begeven ons op terrein waar we nog nooit zijn geweest”, zegt hij. Maar tot nu toe heeft niets echt gewerkt.
Teamgenoot Carlos Sainz probeert ondanks de moeilijke situatie optimistisch te blijven: “Je probeert me nu depressief te maken in de tweede race”, grapt de Spanjaard op een vraag hierover. In plaats daarvan wil hij zich concentreren op kleine vorderingen. “Anders wordt het een erg lang jaar”
Sainz weet echter dat de situatie moeilijk kan blijven: “Ik moet me concentreren op kleine overwinningen, anders wordt het een erg lang jaar”, zegt hij. Met het huidige pakket is het uiterst moeilijk om überhaupt de sprong naar Q2 te maken.
Sainz ziet de Mercedes-aandrijfeenheid en het gebruik ervan niet als een zwak punt. “De power-unit is P1 in elke sessie”, legt hij uit. De focus moet daarom liggen op gewichtsvermindering en aerodynamische verbeteringen.
Ook Vowles geeft toe dat de situatie op dit moment zwaar is. “Deze kwalificaties zijn pijnlijk, omdat we gewoon niet zijn waar we willen zijn”, zei hij. Toch is er al een uitgebreid werkprogramma gestart.
Williams probeert daarom ondanks de tegenslagen vooruit te kijken. “Er is een programma dat substantiële veranderingen zal brengen”, legt Vowles uit. Tot die tijd moet het team echter elke sessie benutten om het maximale uit de huidige auto te halen – ook al zal de weg terug naar het middenveld nog wel even duren.
