Duitsland bereikt voortijdig de achtste finale van het EK basketbal. Medefavoriet Litouwen biedt weliswaar iets meer tegenstand aan de wereldkampioen, maar echt spannend wordt de wedstrijd niet.
De Duitse basketballers gaan bij het EK van overwinning naar overwinning en hebben nu al een ticket voor de eindronde in Riga op zak. Het team rond aanvoerder Dennis Schröder won een razendsnelle wedstrijd tegen medefavoriet Litouwen met 107-88 (55-47) en koerst na drie overwinningen aan het begin van het toernooi op de beoogde medaille af.
Onder leiding van Schröder (26 punten) en Franz Wagner (24) liet het Duitse team in Tampere bij vlagen basketbal van wereldklasse zien en staat nu al in de achtste finale. In tegenstelling tot de eerste overwinningen tegen Montenegro (106-76) en Zweden (105-83) kreeg het team deze keer echt tegenstand. De X-factor was Schröder’s maatje Daniel Theis, die 23 punten bijdroeg, al zijn negen worpen raak schoot en bovendien sterk verdedigde.
Litouwen als eerste echte test
De groepswinst in Finland is daarom belangrijk om topfavoriet Servië met NBA-ster Nikola Jokic zo lang mogelijk uit de weg te blijven. Als beide teams groepswinnaar worden, is een ontmoeting pas mogelijk in een eventuele finale op 14 september in Riga. De Litouwers, aangemoedigd door duizenden in het groen geklede fans, stelden Duitsland voor het eerst echt op de proef tijdens dit EK.
Aan de zijlijn stond opnieuw assistent Alan Ibrahimagic, die ook verantwoordelijk was voor de eerste twee overwinningen, ter vervanging van de zieke Alex Mumbru. “Het is uiterst belangrijk om als winnaar uit deze groep te komen. Dat is stimulans genoeg”, had Ibrahamagic vooraf gezegd. Als maandag tegen Groot-Brittannië en woensdag (19.30 uur) tegen Finland nog twee overwinningen worden behaald, is de eerste plaats binnen.
Duitslands 21:3-run loopt op niets uit
In tegenstelling tot de vorige Duitse wedstrijden was er deze keer een geweldige sfeer, zowel op de tribunes als op het veld. De Litouwse fans begonnen luidruchtig en euforisch, maar hun profs kwamen al snel met 2-10 achter. Schröder en Theis speelden steeds weer samen en zorgden al vroeg voor een paar eerste hoogtepunten.
Er ontstond een open duel op het hoogste niveau. Duitsland, met schietspecialist Andreas Obst, scoorde driepunters aan de lopende band, terwijl de wereldkampioen in 20 minuten nauwelijks balverlies leed. Na een fulminante 21-3-run leek het Ibrahamagic-team al vroeg op weg naar de overwinning, maar de Litouwers vochten zich terug. Bij rust stonden ze acht punten achter en waren ze nog binnen bereik.
Herinneringen aan duel in Keulen
Het duel deed bij vlagen denken aan de EK-wedstrijd in 2022 in Keulen. Destijds won Duitsland pas na twee verlengingen en veel spanning met 109-107 – en won later de bronzen medaille. Hoewel beide teams al voor het duel konden plannen voor de achtste finale in Riga, was de intensiteit enorm. “Er staat echt iets op het spel”, zei ex-international Per Günther bij MagentaSport.
Ook na de rust bleef de wedstrijd aantrekkelijk. “Als we het tempo hoog houden en snel zijn, dan zien we er goed uit. We moeten gewoon doorgaan”, kondigde Ibrahmagic aan. Litouwen begon sterk aan het derde kwart, maar Duitsland hield stand met veel kwaliteit. Eerst gooide Wagner een driepunter over de Litouwse NBA-reus Jonas Valanciunas, daarna volgden Schröder en Theis. Uiteindelijk werd het ook in de derde wedstrijd zelfs een driecijferig aantal punten, het 100e punt werd gescoord door Theis met een vrije worp.
