De New York Knicks hebben de NBA Cup gewonnen. Het team uit de Big Apple versloeg de San Antonio Spurs in de finale met 124-113.
Na meer dan 52 jaar hebben de Knicks weer een titel gewonnen. Het is weliswaar alleen de NBA Cup, maar ook die werd in Las Vegas een beetje gevierd. De beste scorers van de Knicks waren O.G. Anunoby (28 punten) en Jalen Brunson (25), maar uiteindelijk waren het rolspelers als Mitchell Robinson (9 punten, 15 rebounds), Jordan Clarkson (15) en Tyler Kolek (14) die belangrijke plays maakten voor de Knicks. Toch werd Brunson uitgeroepen tot MVP.
De Duitse center Ariel Hukporti kwam daarentegen slechts 112 seconden in actie, maar de in Stralsund geboren speler profiteert toch van de titel en ontvangt, net als het hele team, een behoorlijke overwinningspremie.
San Antonio stond in de tweede helft met dubbele cijfers voor, maar in het vierde kwart lukte er niet veel meer. Dat gold ook voor Victor Wembanyama, die opnieuw vanaf de bank kwam. Met 18 punten (7/17 FG, 6 rebounds) was hij na rookie Dylan Harper (21) de beste scorer. In totaal scoorden zeven spelers van de Texanen in de dubbele cijfers.
In eerste instantie was alles vrij evenwichtig. De Knicks scoorden hun driepunters, maar dankzij De’Aaron Fox kwamen de Spurs naar believen in de zone en verdeelden daar de ballen goed. Voor New York waren het vooral Brunson en Anunoby die voor de aanval zorgden, bij de Spurs was het iets evenwichtiger. En zo stonden de Texanen bij de rust met 61-59 voor, hoewel Wembanyama tot dan toe alleen verdedigend een factor was.
Robinson keert het tij voor de Knicks
Dat veranderde echter na de rust. Toen Wemby weer van de bank kwam, was zijn aanwezigheid duidelijk merkbaar. De Fransman scoorde twee driepunters, kreeg twee lobs geserveerd en scoorde ook vanaf middellange afstand voor twaalf punten in deze periode. San Antonio stond plotseling met dubbele cijfers voor en Karl-Anthony Towns moest met veel pijn naar de bank.
Maar Robinson speelde meer en de center irriteerde de Spurs enorm onder de borden. De grote man pakte de ene na de andere aanvallende rebound en gaf de Knicks belangrijke tweede kansen. Twee keer profiteerde Jordan Clarkson daarvan aan het begin van het vierde kwart, die met back-to-back driepunters de Knicks weer op voorsprong bracht (97-94).
En die voorsprong bleef staan, omdat San Antonio niet veel meer scoorde en Robinson zijn gang bleef gaan. Ook reserve guard Kolek speelde een goede wedstrijd en ontlastte Brunson. Stephon Castle (15, 12 assists) bracht de achterstand van de Spurs 5:23 minuten voor tijd terug tot 105:108, maar daarna scoorde San Antonio nog maar twee velddoelpunten en brachten de Knicks de wedstrijd vrij soeverein over de streep.
