Victor Wembanyama heeft de San Antonio Spurs naar een dominante 103-84-overwinning in wedstrijd 4 tegen de Oklahoma City Thunder geleid, waardoor de stand in de reeks nu 2-2 is. De aanval van de Thunder was daarbij de hele wedstrijd volledig afwezig.
Dat bleek al direct aan het begin van de wedstrijd. In tegenstelling tot de voorgaande wedstrijden verdubbelden de Spurs Shai Gilgeous-Alexander niet meer, wat leidde tot aanzienlijk minder ruimte voor de aanval van OKC. Tegelijkertijd verdedigden de Spurs met dezelfde energie als aan het begin van wedstrijd 3 en lieten ze nauwelijks ruimte toe – behalve voor Isaiah Hartenstein. Zo was de Duitser tot minuut 3:22 (!) in het eerste kwart de enige Thunder-speler die punten scoorde (8, 4/4 FG).
Aan de andere kant was Victor Wembanyama vanaf het begin veel agressiever dan in de voorgaande wedstrijden. Hij vroeg om de bal, nam goede beslissingen en leidde zijn team naar een vroege 16-0-run, die zijn ploeg in het eerste kwart een voorsprong van dubbele cijfers opleverde. Dat deed sterk denken aan het begin van wedstrijd 3, net als de daaropvolgende 10-0-run van de Thunder, die hen weer binnen bereik bracht. Dat was echter alles wat er nog overeenkwam met wedstrijd 3.
Door het uitblijven van de SGA-dubbeldekking stonden de shooters van de Thunder zelden vrij en vonden ze nooit hun ritme; de historische bank uit wedstrijd 3 was in de eerste helft vrijwel onzichtbaar. Het was ook veelzeggend dat Alex Caruso geen enkel schot nam. In plaats daarvan gooiden de Thunder de bal veel te vaak weg en scoorden ze niets van buitenaf (1/11 in de eerste helft). De Spurs deden het aan de andere kant aanzienlijk beter en gingen dankzij een buzzer-beater van Wemby vanaf de middenlijn met een voorsprong van 12 punten de rust in. Daardoor stond de Fransman bij rust al op 22 punten.
San Antonio Spurs domineren na de rust
Na de rust ging het team van Mitch Johnson precies verder waar het was gebleven. Ze speelden over de hele linie uitstekend verdedigend, forceerden turnovers (17 in totaal), domineerden de zone (50 tegen 36 punten) en scoorden veel gemakkelijke punten in de transitie. Een dunk van Wembanyama bracht de stand kort na de rust op +18, waarna ze even later al met +25 voor stonden, de grootste voorsprong van de hele reeks.
Hoewel ze zelf slecht scoorden van buiten de driepuntslijn (27,3 procent), wisten ze elke nog zo kleine run van OKC snel in de kiem te smoren en lieten ze de gasten met hun verdediging (10 blocks, 11 steals) nauwelijks ruimte om adem te halen. Omdat ze zelf nauwelijks turnovers veroorzaakten (12), konden ze de overwinning in de slotminuten gemakkelijk over de streep trekken. SGA speelde in het laatste kwart zelfs helemaal niet meer. De 84 punten op het scorebord waren daarbij het laagste aantal van de Thunder in de hele play-offs en na de Rockets (81) het op één na laagste aantal ooit.
Met 19 punten was de MVP niettemin de beste scorer van zijn team, maar hij schoot slechts 6/15 vanuit het veld en maakte vier turnovers, hoewel hij ook zeven assists gaf. Daarna was Hartenstein met twaalf punten de op één na beste scorer, Chet Holmgren kwam uit op tien punten en negen rebounds. Caruso bleef puntloos, Jared McCain scoorde slechts vier puntjes.
Bij de Spurs was Wemby met 33 punten (11/22 velddoelpunten, 3/7 driepunters) in 31 minuten de topscorer; daarnaast pakte hij acht rebounds, gaf hij vijf assists, blokte hij drie schoten en stal hij twee keer de bal. Ook zijn plus-minus van +29 was de beste van zijn team. Devin Vassell en Stephon Castle droegen elk 13 punten bij, De’Aaron Fox zette een mooie double-double (12 punten, 10 rebounds) neer.
Na de gelijkmaker keerde de reeks terug naar Oklahoma City, waar woensdagavond (02.30 uur Nederlandse tijd) de belangrijke wedstrijd 5 plaatsvindt.
