De druk op Gianni Infantino neemt toe. Na DFB-voorzitter Bernd Neuendorf eist nu ook competitievoorzitter Hans-Joachim Watzke het vertrek van de Zwitser als FIFA-voorzitter – en dat in zeer duidelijke bewoordingen.
Onlangs had DFB-voorzitter Bernd Neuendorf zich heel duidelijk gedistantieerd van FIFA-voorzitter Gianni Infantino en een einde aan diens „systeem“ geëist. “De vertrouwensband met Gianni Infantino, met dit FIFA-bestuur, is natuurlijk verbroken”, had hij in de marge van de vergaderingen van het UEFA-uitvoerend comité en de FIFA-raad in het Griekse Thessaloniki tegen RTL/ntv gezegd. Nu sloot ook Bundesliga-voorzitter Hans-Joachim Watzke zich hierbij aan – en eiste eveneens het vertrek van de Zwitser.
„Hij moet weg. Zonder mitsen en maren”, zei Watzke tijdens het „Big Bang KI Festival” in Berlijn. De 67-jarige noemde vervolgens nog drie redenen waarom Infantino niet langer acceptabel is. Enerzijds is er de uitreiking van de zogenaamde FIFA-Vredesprijs aan de Amerikaanse president Donald Trump in de aanloop naar het WK en anderzijds de opschorting van de schorsing van de Amerikaanse spits Folarin Balogun tijdens het WK, wat voor veel opschudding en kritiek had gezorgd. En natuurlijk was er ook nog het inmiddels ingetrokken plan van Infantino om de WK-rechten voor een miljardenbedrag te verkopen aan particuliere investeerders uit de kring van Trump.
Dat laatste was volgens Watzke „volkomen waanzinnig“, temeer omdat het hele plan slechts in een kleine kring was gesmeed. „Niemand weet hiervan, zijn vicevoorzitters bij de FIFA wisten van niets, de Raad wist van niets“, aldus Watzke, wiens woord gewicht in de schaal legt. De 67-jarige zit immers in het uitvoerend comité van de UEFA en is bovendien voorzitter van Borussia Dortmund, vicevoorzitter van de DFB, voorzitter van de raad van toezicht van de Bundesliga en voorzitter van de Bundesliga e. V.
Hij maakte ook duidelijk dat een wereldkampioenschap voetbal sowieso geen particuliere investeerders nodig heeft, aangezien het „als gesmeerd“ verloopt. “Waarom zou je daar investeerders voor willen? Dat heb je helemaal niet nodig. De FIFA zit op een enorme berg geld, die eigenlijk van ons is, van de nationale bonden, en waar heb je dan investeerders voor nodig? Waarom zou ik hen 20, 30 procent geven als het toch zo goed loopt?”
De druk op Infantino blijft groot
Sinds de investeringsplannen van Infantino bekend zijn geworden, staat de FIFA-voorzitter enorm onder druk; het hielp hem ook niet dat die plannen inmiddels zijn begraven. De Zwitser bevindt zich in de grootste crisis van zijn meer dan tienjarige ambtstermijn, maar hij houdt vast aan zijn functie en wil zich in 2027 herkiesbaar stellen. Of hij herkozen zal worden, valt nog te bezien; vooral vanuit Europa is er grote weerstand. Kritische geluiden komen niet alleen uit Duitsland; ook de bonden uit Frankrijk, Italië en Nederland hebben zich al tegen Infantino gekeerd.
Ook vanuit Engeland dreigt er onheil voor Infantino. Zo heeft Debbie Hewitt, voorzitter van de Engelse voetbalbond (FA) en vicevoorzitter van de FIFA, de Zwitser in een brief opgeroepen om documenten vrij te geven met betrekking tot zijn opgegeven investeringsplan voor het wereldkampioenschap en de opheffing van de schorsing van de Amerikaanse spits Folarin Balogun. Dat meldt persbureau Reuters op basis van een bron binnen de FA. De volgende vergadering van de FIFA-raad staat gepland voor 15 oktober.
