Updates die niet meteen in de race worden gebruikt: de bijzondere technische strategie van McLaren en waarom het team hiermee succesvol is
McLaren heeft tijdens verschillende Formule 1-weekends technische updates meegebracht zonder deze meteen in de race te gebruiken. Achter deze strategie schuilt meer dan alleen technische berekening: het onderstreept de comfortabele positie waarin het team zich momenteel bevindt, vooral in vergelijking met de concurrentie.
Voorbeeld Silverstone: volgens de technische documenten van de Internationale Automobielfederatie (FIA) bracht McLaren daar een volledig nieuwe onderkant mee. Deze werd weliswaar gebruikt in de eerste vrije training, maar zoals teambaas Andrea Stella benadrukte, was het vanaf het begin de bedoeling om het nieuwe onderdeel daarna weer te demonteren.
Stella verklaarde: “Het plan was altijd dat de onderkant slechts een testonderdeel was om in een vroeg stadium inzicht te krijgen in deze nieuwe specificatie.”
In de tweede training koos McLaren weer voor de oudere variant, waarmee Lando Norris en Oscar Piastri uiteindelijk opnieuw een dubbele overwinning behaalden in de race.
Dat betekende echter geenszins dat de nieuwe onderkant teleurstelde – hij maakte gewoon deel uit van een langetermijnplan. De nieuwe onderkant zal namelijk bij de volgende race in Spa-Francorchamps worden gebruikt in de kwalificatie en in de race.
“We zijn erg tevreden met wat we tijdens de vrije training in Silverstone hebben gezien. Alles wijst erop dat we dit nieuwe onderdeel in de komende races zullen gebruiken.”
McLaren in een luxe positie – in tegenstelling tot Red Bull
Deze aanpak is geen uitzondering bij McLaren: Ook in Canada bracht het team een nieuwe specificatie voor de voorvleugel mee, eerst alleen om te testen, voordat deze in Oostenrijk in de race werd gebruikt.
Hetzelfde gold voor de voorvleugel voor Barcelona, die Norris al eerder in Imola had getest – een stap om ervoor te zorgen dat de nieuwe FIA-richtlijn tegen zogenaamde flexi-vleugels geen negatieve gevolgen had.
In al deze gevallen ging het McLaren niet om het verbergen van zwakke punten van de nieuwe onderdelen, maar om een gerichte validatie: de correlatie tussen simulatie en prestaties op het circuit moest worden gewaarborgd. Dit voorkomt problemen zoals Ferrari die in 2023 had na de introductie van een nieuwe onderkant in Barcelona, of zoals Red Bull regelmatig ondervindt door zijn verouderde windtunnel.
Dit toont ook de strategische finesse van het team: Norris testte al vroeg de nieuwe vleugelspecificatie om voorbereid te zijn op mogelijke wijzigingen in het reglement – een aanpak die je je alleen kunt veroorloven als je een bepaalde buffer hebt. Toch getuigt het van een slimme planning, die in belangrijke mate is beïnvloed door technisch directeur Rob Marshall.
Spa als volgende upgrade-doel – concurrentie volgt
In Spa zal de geteste onderkant definitief worden gebruikt. “Het onderdeel heeft goed gewerkt. We zijn erg tevreden met de gegevens en zullen het op beide auto’s monteren”, zegt McLaren-baas Zak Brown. Hij voegt eraan toe: “Er komt nog meer.”
Tegelijkertijd werken ook andere teams aan upgrades voor Spa: Ferrari komt met een nieuwe achterwielophanging en Red Bull met nog meer updates, aldus Helmut Marko. Veel van deze ontwikkelingen behoren tot de laatste grote maatregelen van het seizoen, voordat de focus verschuift naar het nieuwe reglement voor 2026.
Conclusie: gecontroleerde kracht als succesformule
De doordachte updatestrategie van McLaren minimaliseert het risico op mislukkingen – een voordeel dat momenteel slechts enkele teams genieten. Deze methodiek, gecombineerd met technische expertise en een sterke auto, geeft het team uit Woking een duidelijke voorsprong en maakt duidelijk hoezeer de krachtsverhoudingen in de Formule 1 zijn verschoven.
