Na 64 punten te hebben goedgemaakt, is Max Verstappen weer terug in de race om het wereldkampioenschap – De geschiedenis van de Formule 1 laat zien hoe dergelijke inhaalraces werken
Max Verstappen heeft in de afgelopen vier races maar liefst 64 punten ingehaald op de koploper in het wereldkampioenschap en ligt nu weer binnen bereik in de strijd om het wereldkampioenschap. Volgens de Nederlander “is er een kans. We moeten nu tot het einde van het seizoen zulke weekenden neerzetten.” Hij weet: “We moeten tot het einde perfect zijn om een kans te maken.” Hoewel deze verschuiving in de krachtsverhoudingen spectaculair lijkt, is ze zeker niet uniek in de geschiedenis van de Formule 1.
Al in 1979 vierde Alan Jones een laat comeback. Op dat moment had hij nog een achterstand van 25 punten, maar met drie overwinningen op rij kwam hij tot op tien punten van de kop. Of in 1991, toen Nigel Mansell ondanks een achterstand van 33 punten in de loop van het seizoen plotseling vooraan meedraaide. En in 2012 wist Sebastian Vettel een achterstand van 39 punten om te zetten in een voorsprong van 13 punten – een finale op maat.
Maar ondanks deze voorbeelden had Verstappen het zeker niet gemakkelijk: hij benadrukt nuchter: “De verschillen zijn erg klein. Elke fout kan alles kosten.”
Historisch voorbeeld: Alan Jones 1979
Het seizoen 1979 is een voorbeeld van hoe een team en coureur onder de radar kunnen uitgroeien tot titelkandidaten. Destijds reed Jones voor Williams Grand Prix Engineering, dat net met een eigen bolide in de Formule 1 was begonnen. In de eerste helft van het seizoen behaalde Jones slechts zeven punten en stond hij met een achterstand van 25 punten praktisch buiten spel. Maar met zijn auto, de FW07, won hij drie races op rij, verkleinde hij de voorsprong tot tien punten en verzekerde hij zich in ieder geval van de derde plaats in het algemeen klassement.
Ook Verstappen voelt dit momentum: “We hebben onze auto beter begrepen en upgrades doorgevoerd die perfect hebben gewerkt.” Het klinkt niet alleen als een inhaalrace, het doet bijna denken aan de geschiedenis.
Mansell in 1991 en Hakkinen in 2000: achterstanden als realiteit
Het was niet ongebruikelijk dat grote titelstrijd begon met achterstanden. In 1991 stond Mansell zeven races voor het einde nog op de zevende plaats met slechts zeven punten. Maar met de nieuwe FW14 won hij race na race en was hij plotseling in de race voor de titel, hoewel hij uiteindelijk nog 24 punten achter Senna stond. Hetzelfde gebeurde in 2000, toen Mika Häkkinen na technische tegenslagen plotseling aan de leiding stond, totdat Ferrari met Michael Schumacher uiteindelijk toesloeg.
Een van de meest iconische comebacks werd in 2012 geleverd door Sebastian Vettel. Na een achterstand van 39 punten behaalde hij vier overwinningen op rij en behield hij uiteindelijk drie punten voorsprong op Fernando Alonso. Destijds hielpen strategie, consistentie en een auto die er op het beslissende moment was.
Wat betekent dit voor 2025?
Met nog vijf races te gaan is de strijd zo open als zelden tevoren. Verstappen ligt slechts 40 punten achter Oscar Piastri – en heeft voor zichzelf het doel geformuleerd om “elke fout te vermijden”. Hij zegt: “We hebben veel ingehaald, maar de verschillen zijn erg klein.”
Zijn omgeving bij Red Bull Racing is ervan overtuigd: Helmut Marko zegt dat het in deze vorm “nog echt spannend kan worden” – en dat met drie punten verschil of acht punten nog niets gewonnen is. Maar hij weet ook: “Als Max het materiaal heeft, is hij een zeer serieuze kandidaat.”
De geschiedenis leert ons: achterstanden in de Formule 1 zijn niet het einde, maar vaak het begin van een grote eindsprint. Of het nu Jones, Mansell, Häkkinen of Vettel is, ze hebben allemaal laten zien dat een sterke auto, een perfect weekend en mentale kracht het verschil kunnen maken.
Max Verstappen bevindt zich nu precies op dat punt: 64 punten ingehaald, dicht bij Piastri – en met de wil om elk weekend perfect te presteren. Hij zegt: “We hebben een goede weg gevonden met de auto … Nu gaat het erom week na week het maximale eruit te halen.”
