Nico Rosberg vertelt over de tijd die hij samen met Michael Schumacher bij Mercedes doorbracht en legt uit waarom zijn vader Keke hem aanvankelijk voor “Schumi” waarschuwde
Nico Rosberg vierde in 2016 met Mercedes zijn grootste succes in de Formule 1. De toen 31-jarige coureur won met de Zilveren Pijlen het wereldkampioenschap – en trok zich enkele dagen later terug uit de koningsklasse. Maar de carrière van de Duitser had ook heel anders kunnen verlopen.
Want als de timing van de Formule 1-comeback van Michael Schumacher iets anders was geweest, had Rosberg misschien nooit bij de Zilveren Pijlen getekend. „Toen kreeg ik even echt de kriebels. Zo had ik het niet gepland”, lacht Rosberg in een gesprek met Der Spiegel.
Het interview is een fragment uit het boek „Über Michael Schumacher und die deutsche Ära in der Formel 1“ van de voormalige Spiegel-redacteur Alfred Weinzierl, die daarin met zeven coureurs heeft gesproken, waaronder ook Sebastian Vettel en Nico Hülkenberg.
Achtergrond van de uitspraken: Rosberg had voor het Formule 1-seizoen 2010 al bij Mercedes getekend toen de Zilveren Pijlen in december 2009 de komst van Schumacher bekendmaakten. Zou Rosberg dan ook van Williams naar Mercedes zijn overgestapt als de comeback van „Schumi“ toen al vast had gestaan?
” “Ik weet het niet”, geeft Rosberg toe en benadrukt: “Mercedes is Mercedes. En er waren niet zo veel aantrekkelijke alternatieven. Maar misschien had ik het ook beleefd afgewezen, omdat mijn vader [Keke Rosberg] me dat nadrukkelijk zou hebben afgeraden.”
“Toen het met Michael rond was, zei hij: ‘Je moet daar zo snel mogelijk weg.’ Dat waren zijn woorden: ‘Weg daar, zo snel mogelijk’, onthult hij. De achtergrond hiervan was een ervaring uit de jaren negentig, toen Keke Rosberg de Fin JJ Lehto onder zijn hoede had genomen.
Rosberg in vergelijking met Schumacher ‘een nobody’
Die werd in 1994 teamgenoot van Schumacher bij Benetton. „Toen had Michael het hele team al volgens zijn eigen ideeën om zich heen opgebouwd, heel slim en doelgericht. JJ mocht niet eens naar de ingenieursvergadering, hij mocht helemaal niets weten en werd volledig buitengesloten”, aldus Rosberg.
” Mijn vader was enorm getraumatiseerd omdat zijn protégé aan het einde van het seizoen bij Benetton de laan uit werd gestuurd en geen baan meer kon vinden in de Formule 1”, legt de wereldkampioen van 2016 uit. Voor hem was het dan ook een “enorme schok” toen hij hoorde dat Schumacher was aangesteld.
“In vergelijking met Michael was ik natuurlijk een niemendal. Michael had 91 Grands Prix gewonnen, ik was een nobody en hij was de grote god”, legt Rosberg uit. Schumacher was “de grootste aller tijden” geweest, “de onaantastbare, degene die niemand ooit kon verslaan”.
Inderdaad lag aan het begin van hun samenwerking, zoals gevreesd, alle aandacht van het team op de recordkampioen. “Dat ging zo ver dat we voor de eerste race in Bahrein samen in de strategievergadering zaten. Als eerste besprak onze strategiechef de racestrategie voor Michael met Michael zelf.”
“Daarna legde hij Michael mijn strategie uit. Ik zat ernaast. Ik had het gevoel dat ik helemaal niet bestond. Ik was daar als hete lucht. Zoiets is natuurlijk moeilijk voor een jonge coureur”, herinnert Rosberg zich, die Schumacher in 2010 op sportief vlak toch wist te verslaan.
Waarom Schumacher problemen had bij zijn comeback
In het wereldkampioenschap stond hij uiteindelijk met 142 tegen 72 punten zelfs vrij duidelijk voor op zijn landgenoot. Rosberg legt uit: “Na vier jaar in de Formule 1 had ik al behoorlijk wat ervaring opgedaan en kwam ik op mijn 24e, 25e langzamerhand in de bloei van mijn leven. Michael was inmiddels 41 en was drie jaar weggeweest.”
“Hij was gewoon niet meer op zijn best”, meent hij, en legt uit: “Voor Michael was het natuurlijk een nadeel dat de testritten zo beperkt waren. Een van zijn sterke punten, namelijk het tijdens testritten tot in de kleinste details optimaliseren van alles, werd hem daarmee ontnomen.”
“Je kon ook zien dat hij het een beetje moeilijk had om zich van Grand Prix tot Grand Prix, van situatie tot situatie aan te passen. Hij was niet meer zo constant. Maar dan waren er weer weekenden waarop hij net zo briljant was als vroeger.”
Rosberg behaalde in het eerste jaar dat ze samenreden drie podiumplaatsen, terwijl „Schumi” helemaal niet op het podium stond. Door zijn sportieve prestaties was ook de interne steun verbeterd, „omdat het team wist dat ik de meeste punten zou halen”, legt hij uit.
Wat Rosberg van Schumacher heeft geleerd
“Maar dat was allemaal relatief, want Michael was nog steeds de god”, aldus Rosberg, die achteraf gezien toch dankbaar is voor de drie gezamenlijke seizoenen. Want de tijd aan Schumachers zijde heeft hem ‘enorm’ geholpen. “Ik heb geprobeerd een beetje van hem te leren”, aldus Rosberg.
Dat betrof naast sportieve aspecten ook zaken buiten het circuit. „Ik heb geleerd en gezien hoe je dat ook mentaal kunt aanpakken in de sport. Als je je tegen een rivaal wilt handhaven”, legt Rosberg uit, die zichzelf omschrijft als „eerder conflictvermijdend”.
Bovendien bewonderde hij Schumachers vermogen om een team om zich heen op te bouwen. „De moeite die hij deed om het team om zich heen op te bouwen, te motiveren en te inspireren. Michael organiseerde feestjes voor de monteurs en alle andere medewerkers”, onthult hij.
„Hij hield lijstjes bij van wie wanneer jarig was. En hij belde iedereen op om ze te feliciteren. Dat zijn de dingen waarmee je een team aan je kant krijgt. Geweldig”, aldus Rosberg. 2012 was uiteindelijk het laatste jaar dat ze samen bij Mercedes reden; daarna werd „Schumi” vervangen door Lewis Hamilton.
In alle drie de seizoenen eindigde Rosberg in het wereldkampioenschap vóór Schumacher. “Dat was essentieel voor mijn carrière”, benadrukt de latere wereldkampioen, want: “Als Schumacher voor mij had gestaan, dan was Lewis Hamilton gekomen en had ik moeten vertrekken.”
