Toto Wolff denkt dat het duel tussen George Russell en Kimi Antonelli niet zal escaleren – De situatie in Canada zou “tijdens een gesprek zijn opgehelderd”
Herhaalt de geschiedenis zich bij Mercedes? Nadat het in de WK-strijd van 2016 tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg meerdere keren tot een botsing kwam, zou er precies tien jaar later tussen George Russell en Kimi Antonelli opnieuw een interne Mercedes-strijd om de titel kunnen ontstaan.
Afgelopen weekend in Canada was er al een “voorproefje” van een mogelijk duel. Zowel in de sprint als in de race in Montreal vochten Russell en Antonelli elk meerdere ronden lang rechtstreeks tegen elkaar om de overwinning.
Er kwam weliswaar geen crash, maar Mercedes-teambaas Toto Wolff geeft toe dat hij niet helemaal tevreden was met de ene of de andere situatie. “Ze weten waar de grens ligt”, zegt de Oostenrijker weliswaar in een gesprek met Sport Bild.
Daar benadrukt hij echter ook: “In Canada zijn ze er bijna overheen geschoten.” Antonelli zou onder andere zondag voor de finishchicane bijna achterop Russell zijn gereden. “Maar dat hebben we in een gesprek uitgepraat”, onthult Wolff.
Betekent dit dan dat Mercedes nu de duimschroeven aandraait? “Nee”, stelt Wolff duidelijk en benadrukt: “We zullen ons zo lang mogelijk – en als het kan, helemaal – onthouden van teamorders. We geloven niet dat we die nodig hebben en laten de jongens rijden.”
Maar wat maakt Wolff hier zo zelfverzekerd? Hij heeft tenslotte al eens een soortgelijke situatie meegemaakt. “Beiden komen uit ons juniorenprogramma. Dat is een andere uitgangssituatie”, verduidelijkt de teambaas.
“Ze weten wat ze aan Mercedes te danken hebben”, benadrukt Wolff. “Natuurlijk willen coureurs liever het coureurskampioenschap winnen dan het constructeurskampioenschap”, weet de Oostenrijker ook wel, “maar het team staat op de eerste plaats”, legt hij uit.
Wolff hoopt dat Russell en Antonelli dat ook begrepen hebben. Maar: ook het toenmalige eerste duel tussen Hamilton en Rosberg tijdens de Grand Prix van Bahrein in 2014 verliep nog zonder botsing. De ongelukken gebeurden pas later ..
