De toegewezen speellocaties zijn voor bondscoach Julian Nagelsmann bij de WK-loting op vrijdag in Washington bijna nog belangrijker dan de tegenstanders in de voorronde – om verschillende redenen.
Maandenlang heeft de DFB naar deze dag van de WK-loting toegewerkt, en vrijdag en zaterdag is er eindelijk duidelijkheid. Dan weet Julian Nagelsmann tegen welke groepsgenoten hij zijn team de komende maanden moet voorbereiden, waar en wanneer het nationale team zijn drie tegenstanders in de voorronde ontmoet.
Aanstaande donderdag wordt de delegatie van de DFB in Washington verwacht. Deze wordt geleid door voorzitter Bernd Neuendorf, sportdirecteur Andreas Rettig en sportdirecteur Rudi Völler en natuurlijk de bondscoach, die “met een kriebelend gevoel” uitkijkt naar de show op vrijdag in het Kennedy Center.
Nagelsmann heeft zich om goede redenen in het openbaar terughoudend opgesteld om een gewenste groep te formuleren, maar benadrukt juist dat elk van de tot nu toe gekwalificeerde 42 teams en de zes teams die nog via de play-offs moeten worden bepaald, het verdienen om deel te nemen aan dit gigantische WK in Mexico, Canada en de VS. Achter de schermen zijn er natuurlijk precies die gewenste scenario’s die men bij de DFB om verschillende redenen graag op vrijdag door de vier sportlegendes Tom Brady, Wayne Gretzky, Shaquille O’Neal en Aaron Judge geloot zou willen zien.
Ze richten zich daarbij niet zozeer op de tegenstanders, hoewel natuurlijk een mogelijke zware poule tegen bijvoorbeeld Colombia, Ivoorkust en play-off-kandidaat Italië moet worden vermeden.
Maar de kans dat het nationale team aan het einde van de lotingsceremonie een haalbare, zo niet dankbare tegenstandersconstellatie aantreft, is veel groter. De basis hiervoor hebben Nagelsmann en zijn team tweeënhalve week geleden zelf gelegd in Leipzig met de overtuigende 6-0 overwinning in de laatste WK-kwalificatiewedstrijd tegen Slowakije, waardoor ze naar de negende plaats op de wereldranglijst zijn geklommen en daarmee net als een van de twaalf groepsleiders zijn geplaatst.
Een hattrick in de voorronde zou fataal zijn
Dat daarmee al in de voorronde spannende duels tegen topnaties als Spanje, Frankrijk, Engeland, Argentinië of Brazilië zijn uitgesloten, is ongetwijfeld een groot voordeel. En ook al vraagt Neuendorf begrijpelijkerwijs om “een beetje nederigheid” voor deze loting en wil hij diplomatiek niet spreken over gemakkelijke of moeilijke groepen, toch geldt: Elke constellatie zou voor Nagelsmann en zijn team een haalbare kaart moeten zijn, ondanks de zeer hobbelige laatste zes maanden van interlands, gezien het feit dat zelfs de acht beste nummers drie van de groepen zich kwalificeren voor de knock-outfase van de laatste 32 teams.
Zelfs in een zogenaamde ‘groep des doods’ moet dat de ambitie zijn van de viervoudig wereldkampioen, die recentelijk in Rusland en Qatar twee keer zonder slag of stoot in de voorronde werd uitgeschakeld. Een derde uitschakeling op rij zou fataal zijn.
Gewenste accommodatie in het zuidoosten van de VS
De grote en belangrijke onbekende voor de loting zijn de toekomstige speellocaties. Niet alleen voor de DFB, maar voor alle deelnemers is dit WK in drie landen een enorme en kostbare uitdaging vanwege de enorme afstanden, de verschillende tijdzones en de klimatologische omstandigheden.
In maandenlang nauwgezet werk en vele reizen heeft een team rond teammanager Markus Löw geprobeerd om de best mogelijke accommodatie-oplossingen te ontwikkelen voor alle wat-als-scenario’s. En ze hebben een basiskamp gevonden dat ook Nagelsmann heeft bezocht en blijkbaar heeft gewaardeerd – en waar de DFB een eerste keuzerecht op heeft.
Waar deze accommodatie precies ligt, wordt zoals altijd voor toernooien door de DFB geheim gehouden om het kennisvoordeel niet te verspelen. Het zou in het zuidoosten van de VS liggen – op een plek van waaruit de speellocaties Kansas City, Atlanta, Miami, Philadelphia, New Jersey, Toronto, Houston en Dallas op een goede of in ieder geval redelijke afstand liggen. Van de negen groepen die nog niet door de drie gastlanden zijn bezet, zouden er vijf zeker voldoen aan de voorwaarde om aan de gewenste accommodatie vast te houden. Nagelsmanns gewenste formule luidt daarom: C, E, H, I of L!
Groep G zou alle plannen tenietdoen
In drie andere groepen zouden de voorwaarden onder bepaalde omstandigheden ook nog steeds aanwezig zijn, maar dan zou de FIFA nog moeten meespelen bij de selectie van de speelplaatsen daar. In die drie groepen (F, K, J) dreigen namelijk ook reizen naar Mexico, die Nagelsmann vanwege de afstanden, maar vooral ook vanwege de klimatologische omstandigheden graag zou willen vermijden. Een indeling in groep G met de speellocaties Vancouver, Seattle en Los Angeles zou alle plannen van de DFB van meet af aan in de war sturen.
De exacte speellocaties en aanvangstijden worden na de onderhandelingen met de tv-rechtenhouders op zaterdag (18.00 uur MET) in een nieuwe show bekendgemaakt. Dit is ook bepalend voor de vraag of Nagelsmann en Völler nog logistieke voorbereidingen treffen in de VS of direct terugvliegen naar Duitsland.
