Na twee nederlagen zorgde het Amerikaanse nationale team aan het einde van de septemberstage tegen Japan voor een opkikker. Twee aanvallers die voor het eerst door Mauricio Pochettino waren geselecteerd, zorgden voor de doelpunten.
Na de nederlagen tegen Mexico in de finale van de Gold Cup (2-1) en de verdiende 0-2 in de testwedstrijd tegen Zuid-Korea kwam de VS negen maanden voor het WK in eigen land onder vuur te liggen. De selectie van Mauricio Pochettino verloor zes van de elf afgelopen wedstrijden. Maar in de tweede testwedstrijd van de septemberstage zorgde de 2-0 tegen Japan voor een opkikker.
Het openingsdoelpunt van Zendejas was zeker het bekijken waard. Hij schoot de voorzet van linksback Arfsten met een volley in het net. Daarmee vierde de 27-jarige, die voor het eerst sinds november weer voor een trainingskamp was geselecteerd, een geslaagde terugkeer.
Hetzelfde geldt voor de tweede doelpuntenmaker, Balogun. De in Frankrijk spelende speler van AS Monaco profiteerde van een steekpass van Pulisic om de eindstand te bepalen. Na een lange periode van blessureleed – een enkelblessure – scoorde hij zijn eerste doelpunt onder Pochettino. “We bouwen hier iets groots op. Hij is duidelijk een topcoach en het kost tijd. Hij heeft ons duidelijk gemaakt dat we geduld moeten hebben”, aldus Balogun.
Ongeveer twee uur later werden er in Nashville, waar Mexico tegen Zuid-Korea speelde, twee keer zoveel doelpunten gescoord als in Columbus. Onder andere Castrop van Gladbach maakte zijn debuut in de basisopstelling. De Taeguk Warriors kwamen door een schot van Son onder de lat en Oh, die in de zomer bijna in Stuttgart was beland, aanvankelijk op achterstand. Maar de Aziaten konden de voorsprong niet vasthouden, omdat Gimenez in de vierde minuut van de blessuretijd de bal prachtig in de linkerhoek schoot: 2-2.
Daarmee voorkwam de aanvaller van Milan de eerste nederlaag van zijn land na acht ongeslagen wedstrijden op rij. De laatste keer dat El Tri verloor was in de voorbereiding op de Gold Cup tegen Zwitserland.
De derde WK-medeorganisator Canada reisde, in tegenstelling tot zijn medeorganisatoren, naar Europa voor zijn vriendschappelijke wedstrijden. Na de 3-0 overwinning op vrijdag in Roemenië volgde dinsdagavond een 1-0 overwinning in Swansea tegen Wales voor het elftal van voormalig Leipzig-coach Jesse Marsch. De Noord-Amerikanen waren vanaf het begin de gevaarlijkere ploeg en scoorden kort voor rust het mooiste doelpunt van de dag: centrale verdediger Cornelius schoot een vrije trap vanaf ongeveer 25 meter in een halfrechtse positie in de rechterbovenhoek.
