Ariel Hukporti dreigt een lange dwangpauze tegemoet te gaan. De Duitse center van de Philadelphia 76ers raakte na enkele minuten geblesseerd in de eerste voorseizoenswedstrijd met zijn nieuwe team.
Na nog geen vijf minuten in de wedstrijd tegen de New York Knicks ging Ariel Hukporti zonder contact met een tegenstander ten val, toen hij probeerde naar de driepuntslijn te sprinten om een schot van Karl-Anthony Towns te verdedigen. De big man greep vervolgens onmiddellijk naar zijn rechterbeen. Er bestaat het vermoeden dat de achillespees is aangetast.
“We zullen morgen een onderzoek doen en de rechterachillespees bekijken”, zei coach Nick Nurse. Ook Hukporti’s voormalige coach Mike Brown wenste de Duitser het allerbeste: “Dat is een fantastische jongeman en ik hoop dat hij zo snel mogelijk herstelt, wat er nu ook gebeurd is. “
Mocht het vermoeden worden bevestigd, dan zou dit al de tweede ernstige achillespeesblessure in zijn carrière zijn. De center scheurde vier jaar geleden al zijn linkerachillespees, toen hij nog in Australië voor Melbourne United speelde. Destijds miste Hukporti het hele seizoen.
Hukporti mocht in de basis starten
Hukporti mocht tegen zijn oude team in de basis starten, omdat Joel Embiid samen met LeBron James en Tyrese Maxey nog werd gespaard. Daarnaast ontbrak ook reservecenter Adem Bona, die vanwege voetproblemen na zijn wedstrijden met het Turkse nationale team nog niet beschikbaar was. Ook trainingsgast Tacko Fall ontbrak vanwege een heupblessure.
Hukporti won vorig seizoen met de New York Knicks het kampioenschap, maar stapte daarna over naar Philadelphia, waar hij een eenjarig contract van 3,4 miljoen dollar tekende. Hij zou daar een rol als reserve achter Embiid vervullen. In de zomer verbleef de center bij het nationale team, maar maakte daar vanwege een lichte blessure geen debuut in een interland.
De wedstrijd zelf werd door de Sixers met 120-97 gewonnen, waarbij Jaylen Brown met 22 punten (8/13 FG) in iets minder dan 17 minuten de topscorer was. De Knicks traden ondertussen op met bijna hun sterkste opstelling; alleen Jose Alvarado ontbrak. De basisspelers speelden alleen in de eerste helft, waarin Jalen Brunson en O.G. Anunoby elk twaalf punten scoorden.
