Ben Simmons keert na een jaar terug naar de NBA. De voormalige topdraft tekent een contract voor één jaar bij de Sacramento Kings.
Dat meldt Shams Charania van ESPN. De Australiër krijgt bij de Kings een contract voor het komende seizoen en zal daarbij 3,5 miljoen dollar verdienen, wat overeenkomt met het minimum.
Ben Simmons, die in 2016 als nummer één werd gedraft door de Philadelphia 76ers, stond het afgelopen seizoen bij geen enkel NBA-team onder contract en zat het hele seizoen aan de kant. De laatste tijd hield hij zich fit bij het Australische nationale team en had hij aangekondigd graag voor de Boomers te willen spelen op de Olympische Spelen van 2028.
Simmons speelde voor het laatst in het seizoen 2024/25 voor de Brooklyn Nets en daarna voor de L.A. Clippers. In 51 wedstrijden noteerde de forward gemiddeld 5,0 punten, 4,7 rebounds en 5,6 assists, maar hij kon nooit meer aansluiten bij zijn beste jaren. Hierbij speelde ook een hardnekkige rugblessure een rol, die hem gedurende zijn hele periode in Brooklyn achtervolgde.
Kings: heropbouw met Simmons
Zijn statistisch beste seizoen beleefde Simmons in 2018/19. Toen werd de Australiër All-Star en strandde hij met de Philadelphia 76ers rond Joel Embiid in de play-offs nipt tegen de latere kampioen uit Toronto. Simmons noteerde tijdens dat seizoen 16,9 punten, 8,8 rebounds en 7,7 assists per wedstrijd.
Maar zelfs toen was zijn gebrek aan schot al een probleem. In zijn 383 NBA-wedstrijden nam de spelverdeler slechts 36 driepunters – en scoorde er slechts vijf. In Sacramento krijgt Simmons nu een nieuwe kans; de Californiërs bevinden zich in een opbouwfase en wonnen vorig jaar slechts 22 van de 82 wedstrijden. De Kings zullen naar alle waarschijnlijkheid ook in het komende seizoen tot de slechtste teams van de NBA behoren; daar zal ook de comeback van Simmons weinig aan veranderen.
