De wedstrijd tussen Newcastle United en FC Arsenal werd gekenmerkt door hoge intensiteit – en door twee omstreden VAR-beslissingen. Beide teams voelden zich onrechtvaardig behandeld.
Na de late nederlaag tegen Arsenal kon Nick Woltemade zich in ieder geval een beetje troosten met het feit dat hij in de vijfde wedstrijd van de competitie zijn tweede doelpunt voor Newcastle had gescoord. “Als spits is het altijd goed als je scoort, zeker als je nieuw bent bij de club. Het was een heel mooi doelpunt, een goede kopbal. Natuurlijk ben ik er blij mee, maar het is natuurlijk bitter als je twee zo late doelpunten tegen krijgt, dat het achteraf gezien voor niets was”, verklaarde de DFB-spits bij Sky.
Des te bitterder omdat de Magpies na een VAR-check in de 87e minuut serieus hadden mogen hopen op een handsbalpenalty – en daarmee een grote kans om opnieuw op voorsprong te komen. Maar het liep anders: de videoscheidsrechter bekeek de situatie en liet scheidsrechter Jarred Gillett weten dat zijn oorspronkelijke beslissing – geen penalty toekennen – de juiste was. In de zesde minuut van de blessuretijd draaiden de Gunners uiteindelijk de wedstrijd om.
Premier League verklaart VAR-beslissing
“Zeer twijfelachtig, denk ik”, oordeelde Woltemade achteraf over de omstreden situatie. In zijn eigen strafschopgebied had de uitglijdende Arsenal-verdediger Gabriel een schot van Anthony Elanga duidelijk met zijn linkeronderarm geblokkeerd.
“Ik heb het alleen vanaf de bank gezien en ik weet het niet – de handsregel is sowieso een beetje ingewikkeld – maar als de arm zo ver uitgestrekt is en zo ver in de lucht staat, zou je volgens mij wel een penalty kunnen fluiten”, aldus de doelpuntenmaker van Newcastle, die daarna nog duidelijker werd: “Eerlijk gezegd zou ik niet weten wanneer het duidelijker is om een penalty te fluiten.”
Maar hoe kon deze beslissing dan toch worden genomen? “De beslissing van de scheidsrechter om geen penalty te geven, werd door de VAR gecontroleerd en bevestigd. Er werd vastgesteld dat de bal via het scheenbeen van Gabriel tegen zijn arm werd gekaatst”, meldde de Premier League via X. Scheidsrechter Gillett had daar al eerder op het veld op gezinspeeld.
Ook een penalty voor Arsenal wordt afgekeurd
Het was echter niet de eerste keer dat de scheidsrechter en zijn video-assistent in St. James’ Park in het middelpunt van de belangstelling stonden. Al in de eerste helft kregen de gasten uit Noord-Londen eerst een strafschop toegekend na een overtreding van Nick Pope op Viktor Gyökeres, maar na minutenlang overleg werd ook deze teruggedraaid. Tot groot onbegrip van Mikel Arteta.
“Ik heb het eerst live gezien en daarna in de herhaling, en voor mij was het een penalty”, luidde het ondubbelzinnige oordeel van de trainer van Arsenal. Voorafgaand aan het seizoen was door de scheidsrechters nogmaals aangegeven dat de VAR alleen zou ingrijpen bij duidelijke foute beslissingen – “en voor mij is het heel duidelijk dat hij niet hoeft in te grijpen, want het is een penalty”, concludeerde Arteta.
De vraag of het lichte balcontact van Magpies-keeper Pope daadwerkelijk voldoende was om de strafschop terug te draaien, hoeft de Gunners in ieder geval niet verder bezig te houden, gezien het positieve resultaat. Door de belangrijke uitoverwinning verkleinde de nummer twee van de ranglijst de achterstand op koploper Liverpool, dat eerder met 1-2 had verloren bij Crystal Palace, tot twee punten.
