Kimi Antonelli zal ook in 2026 voor Mercedes rijden: de 19-jarige Italiaan geeft nu echter toe dat hij tijdelijk zelfs “twijfels” had over zijn toekomst in de Formule 1.
Kimi Antonelli zal ook in 2026 voor Mercedes in de Formule 1 rijden: terwijl teamgenoot George Russell blijkbaar een meerjarig contract heeft gekregen, rijdt de 19-jarige Italiaan voorlopig met een eenjarig contract – blijkbaar met de optie om ook in 2027 door te gaan.
Antonelli beleeft een wisselvallig debuutseizoen in de koningsklasse, vooral tijdens de Europese races: zowel technische defecten als zelf veroorzaakte incidenten, zoals het startongeluk met Max Verstappen in Oostenrijk of de crash tijdens de kwalificatie in Monaco, maakten geen goede indruk op de verantwoordelijken.
De Formule 1-toekomst van de Italiaan stond daardoor tijdelijk op losse schroeven, vooral toen geruchten de ronde deden over een mogelijke overstap van Verstappen naar Mercedes. Er werd gezegd dat de 18-jarige na slechts één seizoen mogelijk zijn cockpit zou moeten verlaten en naar Alpine zou worden verbannen.
Bij Kimi Antonelli “ontstonden er bepaalde twijfels”
Antonelli onthult nu dat hij zich niet per se zorgen maakte over een contractverlenging en prijst Mercedes voor de steun. Tegelijkertijd geeft de Italiaan toe dat de moeilijke fase halverwege het seizoen hem ertoe bracht zijn toekomst in twijfel te trekken.
“Het team was altijd heel duidelijk over zijn plannen en wat het van plan was, dus ik heb me nooit echt zorgen gemaakt, maar het is natuurlijk altijd fijn om bevestiging te krijgen”, geeft de Mercedes-coureur toe. “Vooral met alle ups en downs, vooral tijdens de moeilijke fase, komen er bepaalde twijfels op.”
“Maar het team was altijd erg ondersteunend en open en wilde absoluut doorgaan, vooral voor volgend jaar. Ik ben echt blij dat ik nu de bevestiging heb dat het officieel is. Ook al wist ik het al, het stelt me een beetje meer gerust, omdat ik nu zeker weet dat ik mijn plaats voor volgend jaar heb.”
Mercedes-youngster weet: “Ik moet ook presteren”
Maar Antonelli kan zich volgend jaar geen vergelijkbare prestatievermindering als dit seizoen veroorloven als hij zijn Mercedes-contract tot 2027 wil verlengen. “Ik race jaar na jaar en probeer altijd de best mogelijke resultaten te behalen.”
“Zoals ik al zei, het team wil duidelijk ook in de toekomst met mij blijven werken, niet alleen volgend jaar, maar ik moet ook presteren”, weet de Mercedes-youngster. “Hun plan is om met mij door te gaan, waarschijnlijk ook na 2026.”
“Maar voor mij als coureur is het cruciaal dat ik presteer en resultaten lever, vooral volgend jaar, omdat ik dan een jaar ervaring heb en er voor iedereen nieuwe regels en enorme kansen zullen zijn.” Zelfs individuele resultaten, zoals het podium in Canada, kunnen hem dan niet meer redden. “Als we de auto hebben, zal het voor mij echt belangrijk zijn om het maximale uit het resultaat te halen en mijn beste prestaties te laten zien”, benadrukt de Formule 1-rookie van dit jaar, Antonelli, “vooral als ik mijn plaats voor 2027 en daarna veilig wil stellen.”
