Maverick Vinales spreekt zich als nooit tevoren openhartig uit over gemiste kansen, gezinsgeluk en zijn nieuwe volwassenheid. Met KTM heeft hij een duidelijk doel voor ogen: geschiedenis schrijven
Ook al is Maverick Vinales momenteel niet de best geklasseerde KTM-coureur in het algemeen klassement: in de kwalificaties en races heeft de Tech3-coureur al een paar keer de aandacht op zich gevestigd. In Mugello had hij misschien wel een podiumplaats behaald als hij niet was uitgeschakeld.
Maar op de vraag of hij zich een toprijder bij KTM voelt, reageert de Spanjaard afwijzend: “Ik ben niet echt gefocust op het feit of ik de beste rijder ben of niet.”
“Eerlijk gezegd gaat het mij erom aan mezelf te werken, de beste Maverick te zijn die ik op de motor kan zijn. Of ik de beste ben? Geen idee, dat moeten anderen beoordelen”, benadrukt hij en wijst hij op de gelijke behandeling door KTM.
“Ik denk dat KTM alle vier de coureurs het maximale geeft. Dat heb ik vanaf het eerste moment gevoeld en dat is niet veranderd. We proberen samen iets sterks op te bouwen. Ik heb het gevoel dat de feedback van alle coureurs wordt geanalyseerd en dat men probeert het beste voor ons allemaal eruit te halen.”
Vinales: het gezinsgeluk heeft hem veranderd
Maar achter de “nieuwe” Vinales schuilt veel meer dan alleen rijvaardigheid: een innerlijke ontwikkeling die hij zelf omschrijft als zijn grootste prestatie. In een interview met het Spaanse sportdagblad AS wordt duidelijk hoe sterk zijn familie – zijn vrouw Raquel en hun twee dochters Nina en Blanca – zijn denken heeft gevormd.
“Een eigen gezin hebben was al mijn droom als kind. Nadat ik dit doel had bereikt, ben ik als persoon sterk gegroeid, omdat ik daardoor waarden heb geleerd die ik vroeger niet kende, zoals geduld en onvoorwaardelijke liefde. Dat heeft me nederiger, wijzer en mentaal sterker gemaakt.”
Deze volwassenheid komt ook tot uiting in zijn gedrag op het circuit. Op de botsing met Franco Morbidelli in Mugello reageerde hij kalm: “Ik heb voor mezelf de regel: boosheid mag maar twee minuten duren. Daarna is het voorbij.”
De nieuwe mentale houding van Vinales is geen toeval. Hij werkt actief aan zichzelf, leest boeken over persoonlijke ontwikkeling, vooral van Brian Tracy, en benadrukt: “Houding is alles. Het is de sleutel tot alles wat je wilt bereiken.“
Ondanks zijn innerlijke rust is zijn sportieve motivatie onverminderd groot. Zijn doel is duidelijk: MotoGP-wereldkampioen worden. ”Ik voel dat ik het kan. Ik weet niet hoe of waar, maar ik weet zeker dat het mogelijk is als ik alles geef.”
Hij ziet KTM niet alleen als een team, maar als een gezamenlijk project met een sterke samenhang: “Wij coureurs moeten samenwerken – Pedro, Brad, Enea, ik. Als we samen pushen, kunnen we KTM helemaal naar voren brengen. De fabriek heeft alles in gang gezet. Nu is het onze beurt.”
Vinales geeft openlijk toe dat KTM momenteel niet de gemakkelijkste machine is. “De KTM is moeilijk. Hij vereist precisie op elke meter. Een kleine fout bij het gas geven, tien procent te weinig of twintig procent te veel, en je verliest. Maar als je het juiste punt raakt, ben je echt snel”, analyseert de Spanjaard.
Zijn grootste fout: het aanbod van Ducati afgewezen
Wat hem ondanks deze uitdaging zo optimistisch maakt, is de speciale band met het team: “De energie bij KTM past bij mij. Dat is voor mij ontzettend belangrijk.”
Hij voelt zich daar begrepen. Dat was in het verleden niet altijd het geval. Zo brak midden in het seizoen 2021 de relatie met Yamaha, waar Vinales sinds 2017 onder contract stond. “Met mijn vertrek bij Yamaha heb ik ongeveer 17 miljoen euro verloren. Acht miljoen per jaar, plus bonussen”, onthult hij.
En hij geeft toe: “Nu, met de rijpheid die ik heb, denk ik dat ik het daar misschien toch had kunnen afmaken.” Op dat moment had hij al bij Ducati kunnen rijden. Niet overstappen – zijn grootste sportieve misstap.
“In 2018 had ik een aanbod van het fabrieksteam voor 2019 en 2020, als teamgenoot van Dovizioso. Ik was er bijna”, vertelt Vinales over gemiste kansen, “maar mijn toenmalige omgeving heeft me overtuigd om bij Yamaha te blijven. Een fout.”
Toch kijkt de 30-jarige niet met wrok terug. Hij is trots op de weg die hij heeft afgelegd en ervan overtuigd dat het beste nog voor hem ligt. Zijn persoonlijke doel is om als eerste coureur ooit met vier verschillende merken in de MotoGP te winnen. Na Suzuki, Yamaha en Aprilia is nu KTM aan de beurt.
