Red Bull kiest voor een risicovolle strategie tijdens de Grand Prix van Nederland 2025, maar McLaren bleef ook voor Max Verstappen onbereikbaar
Agressieve start, daarna beheerstand: tijdens de thuis Grand Prix van Zandvoort was er voor Max Verstappen niet meer dan een tweede plaats weggelegd. In de kwalificatie nog relatief dicht bij de top, zette Red Bull in de race in op een agressieve tactiek met een start op zachte banden. Voor het thuispubliek wilde de wereldkampioen meteen aanvallen – en dat was bijna gelukt.
“Het plan was om in bocht drie aan de buitenkant in te halen. Het momentum was er, maar toen kwam de slip”, aldus Red Bull-adviseur Helmut Marko. Verstappen gleed in bocht twee spectaculair zijwaarts, maar wist de auto nog op te vangen. “Met de zachte banden moest ik het proberen. Helaas lag er te veel zand op de baan. Ik ging iets zijwaarts, maar kon het volhouden“, zei Verstappen later.
Na een paar ronden werd echter de keerzijde van het moedige plan duidelijk: de zachte banden verloren sneller dan gehoopt aan prestaties. McLaren was in racetrim gewoonweg van een andere klasse. ”Als ze wilden, waren ze een seconde sneller. We moesten eerder reageren dan gepland”, legt Marko uit. Daarmee was het oorspronkelijke doel om de race met slechts één pitstop af te sluiten, verleden tijd.
McLaren kiest voor de conservatieve aanpak
Heel anders was McLaren: het team uit Woking koos voor de harde banden, die alleen McLaren en Aston Martin nog in dubbele uitvoering hadden. “Velen kozen voor soft omdat ze geen hard meer hadden. Voor ons was het duidelijk: de hard had op dit circuit voldoende grip om constant te zijn. We waren niet nerveus, dat was voor ons de betere keuze.”
De strategie bleek inderdaad een schot in de roos. Terwijl Verstappen op soft en later medium moest vechten, kon McLaren met een stabiel tempo wegrijden. Verstappen geeft echter toe dat hij nooit de hoop had om de McLarens op afstand te houden: “Toen ik eenmaal aan de leiding lag, merkte ik meteen: dit heeft geen zin. Als ik drie ronden verdedig, verpest ik alleen maar mijn race. Je zag het – zij rijden in een andere klasse.”
“Super agressief” – Red Bull verdedigt risicovol plan
Ondanks het zichtbare nadeel verdedigt Red Bull de gekozen tactiek. Teambaas Laurent Mekies legt uit: “Het was de enige kans om ook maar tijdelijk met McLaren te kunnen strijden. Max was helemaal niet tevreden met de harde banden, medium-hard zou hem niet naar voren hebben gebracht. Dus bleef alleen de superagressieve keuze met soft en medium over. We wisten dat dat later pijn zou doen. Maar zo konden we tenminste iets proberen.“
De riskante startpoging zorgde ook voor hartkloppingen bij de pitmuur. ”Je werkt elke dag met hem, maar zelfs wij zijn nog verrast door wat hij er soms uit haalt. Die eerste ronde – daar houd je even je adem in”, zegt Mekies. Verstappen zelf zegt droogjes: “Dat was gewoon de enige kans. Als je zachte banden hebt, moet je het proberen. Anders heb je later geen kans meer.”
Podium toch een vooruitgang
Dat het uiteindelijk genoeg was voor de tweede plaats, ziet Helmut Marko als een gelukkig, maar belangrijk resultaat: “Eigenlijk hadden we de derde plaats verdiend. Maar na de problemen in Hongarije, waar we met moeite in de punten zijn gekomen, is dit een duidelijke verbetering. We begrijpen nu een aantal oorzaken beter. Ze zijn nog niet opgelost, maar we gaan de goede kant op.”
Verstappen zelf ziet het op dezelfde manier. “De kwalificatie was goed, maar in de race ontbreekt het ons aan snelheid. Het was meer een strijd naar achteren dan naar voren. Maar op het podium staan voor het Oranje-leger – dat is altijd bijzonder.” Voor de fans in Zandvoort, die in een zee van oranje de duinen vulden, bleef het ondanks de gemiste overwinning een kippenvelmoment.
Vooruitblik: kansen op snelle circuits
De grote vraag: wanneer kan Red Bull weer op eigen kracht een race winnen? Marko gelooft in enkele mogelijkheden: “Singapore wordt zeker niets. Maar Azerbeidzjan, Austin, Jeddah – hoe sneller het circuit, hoe beter voor ons. We moeten onze problemen stap voor stap onder controle krijgen, dan hoop ik op een overwinning.”
McLaren lijkt momenteel echter onbereikbaar. Stella ziet echter geen reden voor overmoed: “Het was een goed weekend, maar we weten hoe snel dingen kunnen veranderen. We blijven aan alle details werken.” Verstappen blijft realistisch, maar ook strijdlustig: “McLaren is op dit moment gewoon sterker. Maar we geven niet op. Er zijn nog kansen dit jaar en we gaan er alles aan doen.”
