Red Bull verraste in Imola met een dominante race op zondag. Technisch directeur Pierre Wache legt uit hoe een slimme afstelling de auto plotseling competitief maakte
Max Verstappen heeft de Grand Prix van Emilia-Romagna in Imola verrassend gedomineerd, maar de viervoudig wereldkampioen blijft voorzichtig: het sterke racetempo van zijn Red Bull is mogelijk eerder een gevolg van de karakteristieken van het circuit dan een blijvende doorbraak.
“Ik hoop dat we vaker zulke prestaties kunnen neerzetten, maar het is nog niet duidelijk of het echt aan onze vooruitgang ligt of eerder aan het circuit”, verklaarde Verstappen na de race. Vooral de snelle bochten van Imola zouden de RB20 goed hebben gelegen. Voor komend weekend in Monaco, een circuit met bijna uitsluitend langzame bochten, tempert de Nederlander de verwachtingen: “Vorig jaar was het daar erg moeilijk voor ons – ik verwacht niet dat het nu ineens veel makkelijker wordt.”
Red Bull verrast zichzelf – Verstappen rijdt naar een soevereine overwinning
De overwinning in Imola kwam voor Verstappen en Red Bull in zijn duidelijkheid onverwacht. Na een wisselvallige vrijdagtraining en aanvankelijk sterke longrun-gegevens bij McLaren gold het traditionele Britse raceteam als favoriet. Maar Verstappen pakte met een vastberaden manoeuvre in bocht één Oscar Piastri en controleerde vanaf dat moment het gebeuren.
Dat hij niet alleen de race aanvoerde, maar ook zijn banden en tempo soeverein beheerde, was voor velen een verrassing, ook voor teambaas Christian Horner: “Max had gewoon de pace. Het voelde nooit alsof we onder druk stonden”, aldus de Brit.
Een belangrijke factor: de Red Bull was over de hele afstand bandvriendelijker dan de McLaren. Horner legt uit dat het team dankzij nieuwe onderdelen en een verbeterde afstelling een aanzienlijk beter venster voor de auto heeft gevonden. “Max was al tijdens de training erg tevreden over de balans – dat heeft zich doorgezet in de kwalificatie en op zondag. Vooral in de eerste stint heeft hij de banden extreem slim gemanaged en tegelijkertijd een voorsprong opgebouwd.”
Technische vooruitgang of gunstige omstandigheden?
Voor technisch directeur Pierre Wache was de racedag een soort bevrijding, maar niet een waarop hij wil rusten. Op de vraag of de updates een grote stap vooruit waren, antwoordt hij typisch terughoudend: “Ik weet niet zeker of het een grote vooruitgang was, maar het was een verbetering in de goede richting.”
Volgens Wache lag de sleutel in een betere afstelling van de auto, vooral in combinatie met het gedrag van de banden op het warmere asfalt. “De slijtage was hier heel anders dan op vrijdag, en dat heeft ons misschien meer geholpen dan andere teams.”
Wache geeft echter ook openlijk toe dat Red Bull momenteel een auto heeft met een zeer smal werkingsbereik – de kleinste wijzigingen in de afstelling kunnen grote gevolgen hebben. De uitdaging ligt in het bereiken van deze consistentie op verschillende soorten circuits. En ook al kon men zich in Imola duidelijk voor McLaren positioneren, Wache blijft sceptisch: “Ik heb nergens zelfvertrouwen. In Japan waren we goed, in Bahrein en Miami werden we vernietigd. Er zijn geen garanties.”
McLaren: vooruitgang bij Red Bull merkbaar – geen excuses voor de nederlaag
Bij McLaren heerste na de race weliswaar geen teleurstelling, maar wel verbazing over de duidelijke nederlaag. Teambaas Andrea Stella toont zich vol lof over de prestatie van Red Bull: “We wisten dat het op dit type circuit spannender zou worden dan in Miami, maar Red Bull was gewoon heel sterk. Felicitaties aan Max en het team – ze hebben deze overwinning verdiend.” Men had wel verwacht dat de hogere temperaturen en de banden McLaren in de kaart zouden spelen. “Maar vandaag was het tegenovergestelde het geval”, geeft Stella toe.
Hij ziet twee belangrijke redenen voor de nederlaag: enerzijds heeft Red Bull met zijn recente updates echte vooruitgang geboekt, anderzijds lag het circuit met veel snelle bochten McLaren minder goed dan bijvoorbeeld het bochtige circuit in Miami. “Onze kracht ligt in andere aerodynamische aspecten, niet per se in combinaties van hoge snelheden zoals in Imola.”
Monaco als volgende test – hoop op weer krappere omstandigheden
De aandacht richt zich nu op de traditionele stadsrace in Monaco. Verstappen houdt van de uitdaging van het krappe circuit, maar beseft ook dat de kenmerken van het circuit opnieuw een probleem kunnen vormen voor Red Bull. “Ik hou van rijden in Monaco, maar het is nooit ons sterkste circuit geweest.”
“We proberen natuurlijk het beste eruit te halen, maar ik verwacht een moeilijk weekend”, aldus de wereldkampioen. Teambaas Horner voegt hieraan toe: ”Monaco is altijd een race op zich. Het is niet per se representatief voor de rest van het seizoen.”
Ook McLaren hoopt in Monte Carlo op een terugkeer naar zijn oude kracht. Andrea Stella benadrukt dat de gegevens uit Imola nauwkeurig zullen worden geanalyseerd, maar dat hij goede kansen ziet om op een smaller circuit weer competitief te zijn, vooral in de kwalificatie, die in Monaco traditioneel doorslaggevend is.
