John Malone denkt hardop na over een verkoop van de Formule 1 en noemt voorwaarden waaraan Liberty Media zou moeten voldoen
John Malone, CEO van Liberty Media, sluit een verkoop van de Formule 1 niet categorisch uit. Als iemand de commerciële rechten zou willen kopen en daarvoor “bereid zou zijn meer te betalen dan de raad van bestuur denkt aan de aandeelhouders te kunnen opleveren, dan zouden we verkopen”, zegt hij.
Liberty Media is in 2017 officieel in de Formule 1 gestapt en heeft CVC Capital Partners als eigenaar vervangen. De aankoopprijs bedroeg toen acht miljard dollar. Al in 2023 gingen er geruchten over een overnamebod van het Public Investment Fund (PIF) uit Saoedi-Arabië. De betreffende berichten in de media zijn nooit officieel bevestigd. Het geruchtenbod bedroeg 20 miljard dollar.
Sinds de overname heeft Liberty Media niet alleen de wereldwijde expansie van de Formule 1 gestimuleerd, maar deze ook naar de beurs gebracht. De koers van het op de NASDAQ genoteerde FWONK-aandeel is sindsdien verveelvoudigd: van ongeveer 30 dollar in 2017 tot momenteel ongeveer 100 dollar.
Malone: Aandeelhouders zijn dol op de Formule 1!
Aandeelhouders zijn dol op de Formule 1, zegt Malone nu in de podcast Opening Bid Unfiltered: “Het gaat echt heel goed. Het heeft een uitzonderlijk goede economische structuur. Het zal een enorme generator van vrije cashflow zijn, wat de hoge waardering rechtvaardigt. En er kunnen misschien nog extra synergetische toevoegingen bijkomen. Het merk is nog steeds sterk en drijvend.”
Tot december 2024 werd Liberty Media geleid door Greg Maffei als CEO. Toen hij zich echter terugtrok, nam Malone als oprichter tijdelijk zelf de verantwoordelijkheid voor de dagelijkse gang van zaken op zich. Op interim-basis, en met oude bekenden aan zijn zijde in de raad van bestuur, zoals Chase Carey, de voorganger van Stefano Domenicali als CEO van de Formule 1. In februari benoemde Malone Derek Chang tot de nieuwe CEO van Liberty.
Op dit moment gaat het “geweldig”, benadrukt Malone: “Toen ik het oorspronkelijke Liberty Media had, had ik mijn droomteam. En nu, met Chase Carey aan boord, Bob Bennett terug uit het oorspronkelijke droomteam en Derek in de rol van CEO, is dat een geweldig managementteam. Ik geniet er gewoon enorm van om hen aan het werk te zien.”
Onlangs meldde het managementteam rond Domenicali enkele successen. Zoals langdurige contractverlengingen met racecircuits – met name Miami en Spielberg, waarvan de deals tot 2041 zijn vastgelegd. Of ook partnerschappen met wereldwijde spelers zoals Aramco, AWS (Amazon), PepsiCo, MSC Cruises en crypto.com, om er maar een paar te noemen.
Wordt streaming de volgende grote business?
De volgende grote uitdaging zou de intensievere commercialisering van wereldwijde streamingrechten kunnen zijn. In de VS loopt het contract met de huidige omroep ESPN eind 2025 af en volgens berichten in de media zou Apple geïnteresseerd zijn om in de VS een eerste stap te zetten in de uitzending van Formule 1-races.
Het zou een logisch vervolg zijn op een samenwerking, want de Formule 1 en Apple hebben al nauw samengewerkt bij de Hollywood-kaskraker “F1 – The Movie” met Brad Pitt. Het project wordt beschouwd als de eerste grote bioscoophit van Apple en zou de voorbode kunnen zijn van een nauwere samenwerking op andere gebieden.
Malone, zijn hele leven al een invloedrijke mediamagnaat, lijkt er in ieder geval van overtuigd te zijn dat het tv-landschap de komende jaren aanzienlijk zal veranderen. Zonder dit in de podcast concreet in verband te brengen met de Formule 1, zegt hij: “Ik denk dat sociale netwerken op een gegeven moment ook streaming entertainment zullen worden.”
“De eerste aanzetten hiertoe zijn te zien bij YouTube van Google, waar in feite een combinatie van abonnementen op entertainment bestaat. Ze hebben geëxperimenteerd met sport, bijvoorbeeld met NFL-uitzendingen buiten de thuismarkt. Maar ze hebben een enorm gebruikersbestand met door gebruikers gegenereerde content, en dat is een gigantische trechter om van alles te promoten. En natuurlijk is reclame inmiddels een zeer grote business geworden voor de big tech-bedrijven.”
“Ik kan me goed voorstellen dat dit random access entertainment, wat we tegenwoordig streaming noemen – in feite archiefcontent gecombineerd met live sport, live evenementen, misschien ook live nieuws – thuishoort op een sociaal netwerk. Ik geloof dat ik ergens heb gelezen dat ongeveer 80 procent van de Amerikanen hun nieuws via sociale netwerken krijgt.”
“Wat ligt er dan meer voor de hand dan een consolidatie van deze grote wereldwijde spelers? Met name degenen die al over de technologische platforms beschikken, zoals Oracle, Microsoft, Google of ook Facebook. Zij beschikken over de technologie, de benodigde omvang en inmiddels enorme reclame-inkomsten. Het zou me helemaal niet verbazen als ze ook entertainmentdistributeurs zouden worden.”
Netflix was slechts een eerste stap
Liberty Media heeft al een eerste stap gezet om af te stappen van de oude tv-structuren uit het tijdperk van Bernie Ecclestone, waarin voornamelijk lineaire televisie werd gebruikt om de Formule 1 wereldwijd uit te zenden. De Netflix-documentaireserie “Drive to Survive”, die sinds 2019 wordt gestreamd, wordt beschouwd als een doorslaand succes – niet alleen in de traditionele kernmarkt Europa, maar wereldwijd en met name in de VS.
Onlangs heeft Liberty Media de overname van MotoGP afgerond, waardoor het Amerikaanse concern nu de commerciële rechten op zowel de koningsklasse op vier als op twee wielen in eigen handen heeft. Mocht een techgigant als Apple of Google de streamingrechten op de Formule 1 verwerven, dan zou MotoGP in theorie deel kunnen uitmaken van een motorsport-superpakket.
Commercieel gezien is de Formule 1 in ieder geval gezonder dan ooit tevoren. In de eerste helft van 2025 heeft de Formule 1-groep een omzet van 1,6 miljard dollar behaald en daarmee een EBITDA (winst vóór rente, belastingen en afschrijvingen) van 442 miljoen dollar. Een aanzienlijke stijging ten opzichte van dezelfde periode in 2024 (367 miljoen dollar).
Wie echter de financiële slagkracht zou kunnen hebben om de Formule 1 daadwerkelijk van Liberty Media over te nemen, blijft voorlopig speculatie – temeer omdat Liberty geen nood heeft om de melkkoe Formule 1 te verkopen. Een investering uit Saoedi-Arabië wordt al jaren beschouwd als een veelbesproken optie in insiderskringen. Vooral omdat het koningshuis al op grote schaal heeft geïnvesteerd in voetbal, golf en tennis.
