Dirk Bauermann (65) Denkt vandaag buiten de gebaande paden. De voormalige bondscoach van Tunesië is onder de indruk van het team van Zuid-Sudan
Ik heb een speciale kijk op Zuid-Sudan en hun nationale team omdat ik ze goed herinner uit mijn tijd op het Afrikaanse continent. Toen we met Tunesië het Afrikaans kampioenschap van 2021 wonnen, ontmoetten we ook Zuid-Soedan. Dit is een heel bijzonder verhaal omdat het land grote politieke, infrastructurele en economische problemen heeft. Het is een van de armste landen van het continent.
Ondanks dit heeft het land zo’n geweldig, jong nationaal team opgebouwd dat zich over meerdere jaren heeft ontwikkeld. In 2021 speelde het geen grote rol op het Afrikaans kampioenschap omdat het nog veel schulden moest betalen. Maar toen speelde Zuid-Sudan een succesvolle WK-kwalificatiewedstrijd. Deze ontwikkeling is gekoppeld aan één naam: Luol Deng. De voormalige NBA-speler geeft veel terug aan zijn land door zich in te zetten voor basketbal. Hij organiseert kampen, investeert in infrastructuur en is ook erg aanwezig als voorzitter van de bond. Hij zit bijvoorbeeld op de bank bij de wereldbekerwedstrijden.
Je moet weten dat geen van de huidige nationale spelers in Zuid-Sudan speelt, Deng heeft de weg voor hen vrijgemaakt om naar het buitenland te gaan. Ze spelen in Australië of in de VS op middelbare scholen of hogescholen. Er is één groot talent in Samuel Sooleyman. De 17-jarige wordt beschouwd als een potentiële NBA draft pick.
Grote passie, veel emotie
Wat zoveel indruk op me maakt is de grote passie van de spelers, die veel investeren. Ze hebben ook geleerd om goed teambasketbal te spelen. Ik vind het interessant dat je in de wedstrijd tegen Puerto Rico kon zien dat ze nog jong van geest zijn, heel snel teleurgesteld en verdrietig. Ze gaan binnen een paar minuten van zo blij naar zo verdrietig. Ze hebben nog niet de emotionele veerkracht die je nodig hebt op dit niveau. Maar dat zal zeker de volgende stap zijn.
Het is gewoon een geweldig verhaal van een klein Afrikaans land met grote problemen dat het geweldig doet op dit moment. Ze wonnen hun tweede wedstrijd tegen China met 20 punten. Zulke dingen vind ik heel leuk – soms zelfs leuker dan veel andere dingen op een WK.
