Het Engelse nationale elftal heeft zijn laatste oefenwedstrijd voor het WK 2026 met 3-0 gewonnen van Costa Rica. Harry Kane en co. hadden daarbij zeker kansen om nog ruimer te winnen. Het was een zeer aanvallende generale repetitie van de Three Lions.
Voor de Engelsen van Thomas Tuchel ging het er in de laatste oefenwedstrijd voor het WK om eindelijk wat euforie in eigen land te ontketenen, want de laatste tijd, in maart bij de 1-1 tegen Uruguay en de 0-1 tegen Japan en ook afgelopen zaterdag bij de 1-0 tegen Nieuw-Zeeland, waren de optredens van de Three Lions nogal saai.
In vergelijking met de nipte overwinning op Nieuw-Zeeland voerde Tuchel acht wijzigingen door. Onder andere de Arsenal-sterren Rice en Madueke, die bij de voorlaatste test nog niet meededen, kwamen in de basisopstelling. Daarnaast kwamen James, Konsa, O’Reilly, Anderson, Bellingham en Gordon erbij. In plaats daarvan zaten Quansah, Guehi, Spence, Henderson, Mainoo, Watkins, Rogers en Rashford aanvankelijk op de bank.
Gordon bedient Rice voor de 1-0
De wedstrijd begon veelbelovend voor Engeland: al na zes minuten had Bellingham een eerste kans. Slechts drie minuten later eiste Kane een penalty, maar kreeg die niet. Dat maakte even later echter niet meer uit, want Rice zette na een sterke dribbel van Gordon de verdiende 1-0 op het bord (9e minuut). In deze beginfase stond Costa Rica onder constante druk en creëerde Engeland om de minuut kansen. Het duurde echter even voordat de volgende grote kans zich voordeed. In de 23e minuut kopte Kane op een vrije trap van Rice. De ster van Bayern deed alles goed, maar mocht niet juichen voor de 2-0, omdat de Costa Ricaanse keeper Sequeira uitstekend redde.
Costa Rica kwam in de aanval vrijwel niet voor de dag en kreeg slechts één keer een kans door een fout van Pickford (30e). De Three Lions hadden alles onder controle en hadden in de 36e minuut eindelijk de verdiende 2-0 MOETEN maken, maar Madueke, die na een pass van Bellingham sterk langs Sequeira kwam, schoot de bal alleen maar tegen de paal van het lege doel.
Kort voor rust kreeg Engeland nog een strafschop. Zou de voorsprong dan toch nog worden uitgebreid? Nee, want scheidsrechter Koroleva herzag haar beslissing na het bekijken van de beelden, omdat het standaardduel tussen Johnson en Gordon voor haar niet voldoende was voor een strafschop (45+4).
Penalty zonder Kane: Gordon blijft koel
De tweede helft begon met een poging van Madueke, die sterk deed denken aan het favoriete schot van Olise, maar de Engelsman mikte niet nauwkeurig genoeg (48e). Over het algemeen had Engeland in de tweede helft wat moeite om serieuze kansen te creëren. De wedstrijd had ook niet te danken aan het feit dat er aan beide kanten vaak werd gewisseld. Maar toen wees Koroleva opnieuw naar de stip: ze had een hands van Faerron gezien – dat was een harde beslissing (66e). Omdat Kane al op de bank zat, nam Gordon de verantwoordelijkheid op zich en schoot de bal in de linkerhoek (67e).
Watkins met het slotakkoord
Daarna gebeurde er – op enkele wissels na – eerst niet veel. Maar toen speelde Eze een sterke steekpass op Rogers, die vrij voor het doel echter naast schoot (76.) – dat was de volgende enorme kans die werd gemist. Daarna kabbelde de wedstrijd naar zijn einde, totdat Watkins plotseling toch nog de 3-0 op het bord zette. Hij kopte een rebound van dichtbij binnen (87e minuut).
In de laatste minuten zetten de Three Lions nog eens flink de druk erop. Dat was een goede slotfase, waarin enkele spelers zich hebben aanbevolen voor een basisplaats op het WK. Voor Engeland begint het toernooi aanstaande woensdag (22.00 uur) tegen Kroatië. De laatste oefenwedstrijd gaf weer hoop.
