Na een succesvol seizoen als interim-coach van de Portland Trail Blazers wacht Tiago Splitter een promotie – maar niet in Portland.
Voor het eerst sinds 2021 keerden de Portland Trail Blazers vorig seizoen terug naar de play-offs, mede dankzij Tiago Splitter. De 41-jarige begon zijn baan als interim-coach van de Blazers onder uiterst ongunstige omstandigheden.
Na de eerste wedstrijd van het net begonnen seizoen, half oktober, werd zijn toenmalige leidinggevende, hoofdcoach Chauncey Billups, geschorst vanwege zijn betrokkenheid bij een schandaal rond illegale pokerspellen. Assistent-coach Splitter werd gepromoveerd tot interim-coach en leidde Portland naar een totaalrecord van 42-40. Vervolgens bereikten ze door een overwinning in het play-in-toernooi zelfs de eerste ronde van de play-offs, die met 1-4 verloren ging tegen de latere finalist San Antonio Spurs.
Een automatische promotie tot hoofdcoach bleef echter uit, in plaats daarvan wacht hem deze baan nu in Chicago. Zoals ESPN maandagavond meldde, hebben de Chicago Bulls overeenstemming bereikt met Splitter: de Braziliaan wordt de nieuwe hoofdcoach van de traditierijke franchise uit de Windy City.
Nieuwe Bulls-coach populair bij spelers
De Bulls sloten het afgelopen seizoen af met een balans van 31 overwinningen en 51 nederlagen en misten daarmee de play-offs – voor de vierde keer op rij. Het gevolg: Billy Donovan moest na zes jaar en slechts één play-offdeelname zijn functie aan de zijlijn neerleggen.
Nu neemt Splitter dus het roer over bij de zesvoudig kampioen. In de sollicitatieprocedure heeft hij zich blijkbaar onder andere doorgezet tegen Micah Nori (assistent-coach bij de Timberwolves), Ryan Schmidt (assistent-coach bij de Hawks) en de voormalige Bulls-assistent Wes Unseld Jr.
Volgens het bericht hadden enkele spelers in Portland zich in Portland ook voor de promotie van Splitter uitgesproken, maar daar komt het nu niet van. Splitter was voor zijn carrière als coach zeven jaar actief als speler in de NBA en won in 2014 het kampioenschap met de San Antonio Spurs. Als center scoorde hij gemiddeld 7,9 punten en 5,3 rebounds.
